Тупикин шел позади цепочки путников, и, осознавая важность своей миссии, зорко осматривался по сторонам, готовый в любой момент отразить нападение врага.
– Только бы он мне попался, этот монгольский воин, уж я ему покажу, как связываться с челябинскими ребятами, – в полголоса рассуждал Костя, но вокруг было спокойно, ничто не предвещало опасности для покорителей времени и пространства.
Оставив позади долину, путники вошли в узкую травяную полосу между сопками; густой хвойный и лиственный лес нависал прямо над ними, а вокруг неожиданно установилась звенящая тишина.
– По карте за сопками должна быть река, то есть место слияния трех рек: Хилок, Селенга и Чингой, – тихо сказал Курбанову профессор Пастухов. – Далее нам необходимо переправиться через водную преграду и следовать на восток, к месту стоянки улусов Тэмуджина; надеюсь, что наши научные данные по биографии полководца Чингисхана более-менее достоверны, хотя всякое может быть; но сначала необходимо тщательно изучить место "высадки" студента, – возможно, он оставил какие-то следы.
Курбанов посмотрел на карту:
– Если верить карте: до стоянки улуса Тэмуджина километров двадцать, не меньше; находиться он на берегу Селенги, через час-полтора мы должны быть там.
Как Вы считаете, Михаил Иванович, не будет ли нам быстрее и безопаснее продолжить путь вниз по течению реки на лодках?
– Несомненно, Алим Гургенович, несомненно, но только при условии, что на реке отсутствуют преграды: пороги, камни, бревенчатые завалы и другие возможные особенности русла. Лет десять назад я сплавлялся по этим река со своими студентами, – здесь у нас была археологическая практика, – и Вы знаете, тогда русло было вполне пригодно для сплава.
– Да, Михаил Иванович, определимся, когда дойдем до рек. Надеюсь, резиновые лодки, – одну в специальном рюкзаке несет студент Озеран Юрий, а другую – Тупикин Константин, – выдержат это путешествие. Одно только меня смущает, профессор: на воде мы будем слишком заметны и обозреваемы с далекого расстояния, а резиновые лодки уязвимы и могут быть хорошей целью для вооруженных луками и стрелами туземцев.
– Будем надеяться, что на берегах рек, а они должны быть покрыты труднопроходимыми лесами, аборигены нам не встретятся, а с сопок нас не увидят, – к нашему счастью, в двенадцатом веке биноклей, подзорных труб и другой оптики еще не было, вернее – нет.
Бывший ефрейтор Константин Тупикин добросовестно исполнял обязанности, возложенные на него начальником экспедиции: он незаметно, как ему казалось, держался метрах в десяти позади своих товарищей, непрестанно вертел головой и внимательно осматривал окрестность; ничего подозрительного он не замечал, казалось, что вокруг никогда не ступала нога человека.
– Скучно здесь! – рассуждал Костя. – Горы какие-то не настоящие, лес, трава, ни