– Ты это что, прикидываешься?
– Почему?
– До сих пор не поняла, зачем установлено это правило?
– Нет… Не знаю… Я об этом не думала. Йан говорил: традиция.
– Ну тогда подумай на досуге, откуда у этой традиции уши растут, – усмехнулся Шокер. – Задание тебе на дом. Потом проверю… О, Лис идёт. Ну всё, Апрель… – он посмотрел так, словно обнял взглядом. – Ровной тебе дороги!
Мы не могли даже взяться за руки.
– У вас с Лали всё будет хорошо! Обязательно увидимся, Шокер!
Он кивнул и, повернувшись, быстро пошагал куда-то.
Я поискала взглядом Лиса. Он шагал по краю платформы рядом с медленно катящейся вагонеткой.
– Привет, леди-проводник! – фыркнул он, поравнявшись со мной.
– Привет-привет… Можно залезать?
– Можно. Но можно и подождать здесь… – Лис вынул телефон и открыл какое-то расписание. – Ещё теоретически десять минут надо ждать, не вынырнет ли с той стороны встречный вагон. Если нет, можно стартовать… По инструкции, раз уж я так рано вывел вагон, его надо в самый конец пути отогнать. Но я уж рискну оставить тут, на стартовой позиции. Вряд ли кто оттуда полетит в последний момент. Теперь всё как-то сбилось. То несколько дней подряд никого, то приезжает переполненный вагон, пошарпанный в канале, да ещё то без колеса, то без двери, как в последний раз… Только потому и уцелели в последнем рейсе, что Нарратор очень сильный и опытный проводник.
Меня ужас охватил при мысли, как всё это время рискует Марат.
Лис залез в вагонетку, стал осматривать дверной механизм, проверять что-то.
Я постояла, потопталась на месте, потом отключила телефон в дорогу и полезла к Елисею в вагон.
– Лис, слушай, ты как думаешь, а зачем у гатрийцев это правило дурацкое, что мужчина должен быть женатым, чтобы должность повыше получить?
– А что тут думать-то, – хмыкнул он. – Не думаю, а знаю. И не у одних гатрийцев это правило. И у нас тоже есть, кое-где в кое-каких случаях и, само собой, негласно. А гатрийцы предпочли обозвать этот принцип традицией и возвести в закон для всех.
– Ну и зачем?
Лис посмотрел на меня внимательно и пожал плечами:
– Да просто всё, как два пальца… Как можно добиться от человека абсолютной лояльности? Два способа: посулы и страх. Страх – вернее. Чем подспуднее страх – тем ещё вернее. На себе человек нечасто зацикливается, а на безопасности близких – постоянно. Если гатрийская империя будет наполнять свою государственную машину людьми, которым не за кого бояться, они ведь могут в некоторых случаях и забить на лояльность… Люди-то не слепые. Не всё и не всех устраивает. Поэтому империя просто берёт заложников, сразу, с гарантией. Вот и всё, – Лис посмотрел на часы. – Всё, путь свободен. Можно стартовать.
– Хорошо, давай, – я заняла место посередине диванчика. – Ой, слушай, забыла совсем… Лис, ты про Ская и Валею в курсе?
– В смысле?
– Про Ская. И Валею.
Лис потряс головой:
– Леди, ты опять мутишь что-то?