Носорог и Бегемот промолчали, они сразу стали жадно поедать глину.
Ну и аппетит был у этих четверых! Холм из красной глины вмиг порядочно уменьшился. А Слон прыснул на себя глиной и начал ею обтираться. Эта процедура занимала его довольно долго. Наконец, довольный результатом, он повернулся к товарищам:
– Уже поздно, надо бы возвращаться. А завтра придем сюда снова! – и собрался уходить.
– Стоять! Вы окружены! – белые коты бесстрашно спрыгнули с крыши. Завязалась ожесточенная схватка.
Слон наклонил голову и обнаружил, что путь ему преграждают всего-то несколько котят. Он расхохотался. Коты-полицейские, разозленные этим смехом, дружно прыгнули на Слона. Но ведь Слон как-никак огромен, это самое большое сухопутное животное, по сравнению с котами он настоящий небоскреб! Когда они бросились на него, он неторопливо набрал в хобот глины, а затем изо всех сил прыснул ею в полицейских. Комочки глины ударили по котам, точно пули. Хорошо, что на полицейских были бронежилеты, иначе бы коты сильно пострадали!
Поняв, что дела плохи, командир отряда немедленно связался с инспектором, и Черный Кот устремился на место событий.
– Стоять! Слышишь? Приказываю тебе стоять! – инспектор преградил путь Слону.
– Ты кто такой? Смеешь приказывать мне? Какие громкие слова! – неспешно произнес Слон.
– Я инспектор Черный Кот из Управления зообщественной безопасности!
– Что? Инспектор Черный Кот? – Слон презрительно рассмеялся. – Ха-ха-ха! Погляди-ка, твои ребята были белыми, а стали красными котами! – Слон сделал шаг своей огромной, как колонна, ногой, собираясь уйти.
Бах! Бах! – внезапно раздались два выстрела. Это инспектор перешел к решительным действиям. Слон поначалу не обратил на выстрелы внимания, но сделав всего пару шагов, повалился на землю.
– Ох, беда! Они убили Слона!
Почуяв беду, Кабан и Носорог дали деру. А трусливый Бегемот, увидев, что Слон упал замертво, перепугался и стал просить у Черного Кота пощады:
– Я сдаюсь! Не стреляйте! Я сдаюсь!
– Хорошо, если ты готов сдаться, стрелять не буду, – согласился инспектор.
– Да, да, я сдаюсь, честное слово!
– Отвечай: зачем вы приходили сюда и тайком поедали красную глину?
– Потому что… потому что в глине есть медь, кобальт, соль и другие минералы, они для нас очень полезны. Красная глина лечит нас от дизентерии и несварения желудка. Мы ее каждый день едим, – ответил Бегемот.
– Но почему вы ели чужую глину?
– Да, тут мы виноваты… Мы рады были полакомиться готовым угощением. – опустив голову, пробубнил Бегемот.
– Вы не трудились, пользовались тем, ради чего другим пришлось поработать. Ты знаешь, что закон это запрещает?
– Мы исправимся! Мы больше никогда не будем есть чужое, – каялся Бегемот.
Инспектор говорил с Бегемотом терпеливо. В конце концов он дал ему два задания: во-первых, поговорить со своими друзьями, чтобы они тоже признали свои ошибки и исправились;