– Мы считаем, что нынешние действия ВоЖда…
– Кого, простите?
– Возрожденного Ждода.
– Хорошо, продолжайте.
– Что эти действия, пусть и осуществляемые в чрезвычайно малом масштабе, имели очень значительные последствия. Что они враждебны и чреваты катастрофой. Короче, что они носят характер войны.
– Что? Ты правда произнес слово «война»? С твоей программой все в порядке? – резко спросила Зула.
– Моя программа исправна, и мой выбор слов тщательно обдуман и санкционирован высшей властью.
– «Высшей властью»! Вот так выбор слов! – фыркнула Зула.
– Ты – Эл Шепард? – спросил Корваллис.
Зула ощутила холодок потустороннего. С мертвыми не разговаривают. Мертвые не хотят с нами говорить. Им неинтересно.
По крайней мере, так всегда считалось. Мертвые утрачивают память; пьют из Леты и под черными тополями забывают прежнюю жизнь. Так скорбящие родные вроде Зулы заглушали боль от того, что мертвые вроде Софии не звонят домой. Однако в глубине души таилось подозрение, что все не так просто.
Корваллис настаивал:
– Говорю ли я сейчас с Элом?
– Нет, – ответил Метатрон. – Но качество связи между этим миром и тем, в котором живет Эл, достаточно высоко. Можете считать меня его представителем. Послом.
– Его аватарой, – сказала Зула. – Ангелом.
– Так кто теперь употребляет странные слова? – спросил Метатрон.
– Что вам здесь нужно? – спросил Корваллис. – Определенно вы хотели не только нас напугать. Я хочу сказать, если вы хотели проверить, как мы отреагируем на известие о Возрожденном Ждоде, то вы свой ответ получили. Мы очень удивлены. Вот наш ответ.
– Удивлены и очень сильно сомневаемся, – добавила Зула.
– А теперь, когда вы это знаете, не могли бы вы встать и уйти? – продолжал Корваллис.
– Из упомянутого следуют вопросы, которые составляют конституционный кризис для ИСОП и не могут ждать разрешения до следующего Екопермона, – сказал Метатрон.
– Мы слушаем, – ответил Корваллис.
– О, вы сами все прекрасно видите, – проговорил Метатрон, впервые выказывая вполне человеческие чувства. – Все проблемы вытекают из первой. Я их кратко обозначу, просто чтобы нам определиться с повесткой дня. У нас есть самовоспроизводящиеся процессы, способные в теории к экспоненциальному росту. Будут ли они оплачиваться из Земельных участков и Строений? Мы не готовы возмещать львиную долю – да, кстати, и вообще никакую долю – издержек, вызванных неограниченным размножением таких процессов. Мы честно старались подавить проблему в зародыше, но наши усилия саботировал ВоЖд – почти наверняка в сговоре с Софией. София, хоть и умерла, остается держателем токена с особыми полномочиями – благодаря беспрецедентным шагам, которые вы предприняли при ее загрузке.
– О боже, неужели мы снова к этому возвращаемся? – воскликнула Зула.
– А