– Правильно.
– Наталья Семеновна – это мать Боцмана? – пожелала уточнить Леся.
– Она самая. Проводите меня до ее дома?
– И даже пойдем вместе с вами, – кивнула Кира.
И когда остальные начали шипеть, зачем ей это надо, она лишь шикнула на них:
– Тихо! Если кто и может знать о том, что покойнику Боцману понадобилось ночью в лесу, то это только женщина, с которой он жил. В данном случае его мать.
Наталья Семеновна оказалась совсем древней старушкой. Сухая и жилистая, она почти ослепла к старости, но хозяйство вела твердой рукой. В доме был относительный порядок. Натоплено, пол подметен, и, что самое главное, тут не было запаха лекарств, присущего жилищам стариков. Да и сама Наталья Семеновна для своих восьмидесяти с гаком выглядела очень даже крепкой.
Несколько курочек, о которых говорил с таким пренебрежением господин Жуков, с довольным видом ковырялись в загоне. На грядках торчало с десяток кочанов капусты. Видимо, как-то Наталье Семеновне удавалось находить силы для огорода и птичек.
– На здоровье не жалуюсь, только вот глаза подвели, не вижу почти ничего, как пелена перед глазами. Читать почти совсем не могу. Только с очками, да и то с трудом.
– Операцию можно сделать.
– А зачем? – спокойно возразила старуха. – Если Господь послал мне испытание, надо его вынести со смирением. Да и не нужны мне глаза стали. Что по хозяйству, я и полностью слепой соображу. Всю жизнь тут живу, на ощупь могу любую вещь опознать.
– Все-таки без зрения плохо.
– Конечно, нехорошо. Но все можно решить при желании. Библию мне соседка приходит читать. А телевизор я не смотрю, одно паскудство в нем.
Друзья вели этот разговор, не зная, как подступиться к самому главному, ради чего они и явились в дом Боцмана. Но Наталья Семеновна сама вывела их на разговор:
– Матрона, вы чего пришли-то все вместе? Случилось чего?
– Случилось, тетя Наташа.
– С Юркой чего? – спросила спокойно старуха. – В полицию угодил?
И тут же, не дожидаясь ответа, горько вздохнула:
– Ох и шалопутный он у меня уродился. Сызмальства одни слезы от него были, и с возрастом лучше не стал. Весь в своего отца пошел. От того я тоже одно горе видела. Пил, меня бил, Юрку строжил. И почему так? Свекор мой совершенно нормальный в этом плане был. Выпивал на праздник сто грамм, но чтобы пьяным завалиться, такого с ним сроду не бывало.
И, взглянув на Матрону, старуха спросила:
– Ну? Не тяни уж! Говори, чего мой Юрка натворил на сей раз?
– Тетя Наташа… Юра ведь в лес пошел?
– Ну, – спокойно признала старуха. – Видать, что так. Осень – время грибное. Юрка все свободное время в лесу пропадает, а как не в лесу, так пьяный где-нибудь валяется. Будто бы сама не знаешь! Небось, в одном поселке живем. Все друг у друга на глазах.
– И давно его нету?
– Уже три дня, как щей похлебал да ушел.
– Три дня?
Это совпадало с моментом исчезновения