Появление ноутбуков, DVD-проигрывателей, цифровых фотоаппаратов и, конечно, сотовых телефонов привело к ужесточению требований к химическим элементам питания, что стимулировало исследования в этой области. Но пока практически все используемые источники – те же элементы Вольта. Из других можно назвать попытку создания элемента питания на основе радиоактивных элементов. Основное его достоинство в том, что он может непрерывно работать до десятка и более лет, а это совершенно недостижимо для химических источников. Но высокая стоимость таких источников и проблемы безопасности эксплуатации и утилизации не позволяют им составить конкуренцию традиционным «батарейкам».
Если изобретение Вольта изначально создавалось с практическими целями, то в открытии Майклом Фарадеем явления электромагнитной индукции в 1831 г. (возникновения электродвижущей силы при изменении магнитного потока) никто практической выгоды не увидел, в том числе и сам изобретатель.
Сегодня мы можем сказать, что мало какое открытие может сравниться по практической значимости с этим. Современный мир, в котором были бы только химические источники электричества, невозможно представить. Явление электромагнитной индукции используется в счетчиках электроэнергии, в трансформаторах. Магнитная запись звука, микрофон, динамик – все это следствия открытия Майкла Фарадея. Но, пожалуй, самое значимое техническое изобретение, созданное на основе открытия Фарадея – индукционный генератор. Он представляет главный элемент всех электростанций, на конечном этапе превращающий механическую энергию в электрическую. Эти генераторы дают нам практически всю потребляемую электроэнергию.
Приоритет в постройке первой электростанции установить сложно. Одна из первых станций в несколько сотен ватт была построена в Германии в 1876 и в 1881 гг. Для вращения генератора использовали энергию реки Неккер. В этом же 1881 г. в английском городе Грейсаде тоже была пущена гидроэлектростанция. Американец Роджерс для нужд своей бумажной фабрики запустил гидроэлектростанцию в 1882 г.
В 1881 г. Эдисон строит тепловую электростанцию, а 1883 г. тепловая электростанция конструкции Эдисона вводится и в Петербурге.
В 1888 г. легендарный Никола Тесла изобретает индукционный двигатель переменного тока.
Разгорается «война» между переменным и постоянным током.
За переменный ток – компания «Вестингауз электрик», за постоянный – неутомимый Томас Эдисон. Дошло до того, что Эдисон с целью дискредитации переменного тока предложил для казни использовать электрический ток, причем только переменный, как наиболее опасный для жизни, а саму казнь назвать «вестингаузацией». Самое печальное то, что эта идея была воплощена в жизнь, и в 1890 г. состоялась первая казнь на электрическом стуле. Но технические преимущества получения и передачи переменного тока оказались важнее, чем его дурная