– Нет, – ответил Эрик. – Так, что с тобой случилось?
– Надо спрятать её от людских и магических глаз, – девушка убрала книгу обратно и повесив сумку на плечо, взяла Рикки за узды. – Идёмте.
Все остальные последовали за ней, полные сомнений, противоречий и вопросов.
– Она не лучше нашего капитана, – тихо проговорил Касим, идя рядом с Эриком. – И слова не вытянешь.
Вероника оглядывала безмолвно стоявшие покосившиеся колонны и торчащие из песка обломки столбов некогда великих храмов.
– Это как айсберг, – предположил Мансур. – Остальное скрыто под песком.
В стороне у барханов виднелось что-то похожее на купол какого-то здания. Возле него стоял Кари. Едва взгляд Вероники его коснулся, как он тут же исчез.
– Это там, – улыбнувшись указала она и направилась к куполу.
– А он кто? – спросил Саньбао, нагнав её.
– Долгая история, – ответила принцесса. – Расскажу как-нибудь, но не сейчас.
Девушка уже предвкушала встречу в дедом. Зная, кто вернул книгу в сокровищницу в первый раз, она просто ждала увидеть Вёлунда вновь.
Вскоре путники вступили под своды купола, посередине было круглое отверстие и винтовая лестница, ведущая далеко вниз в темноту.
Вдруг внизу на стене вспыхнул факел.
– Кажется нам туда, – Саньбао кивнул вниз.
– Думаю да, – подтвердила принцесса. – Идёмте.
По мере того, как они спускались, на стене зажигались факела, словно по чьей-то команде. Вероника была уверена, что это её дед. Но вот такой очередной таинственности она явно не понимала. Поэтому решила умолчать о предполагаемом проводнике.
Наконец они спустились в самый низ. Вперёд уходил недлинный коридор, а за ним виднелась какая-то тёмная комната. Мансур взял факел.
– Не нравится мне всё это, – Саньбао достал меч и первым устремился в комнату.
За капитаном шли остальные. Блики от света факела, странной мерцающей паутинкой отражались от стен. В воздухе витал довольно приятный цветочным ароматом. Тут же откуда-то возник туман и невероятно быстро окутал всё помещение…
5
Эрик стоял у трона на котором восседал отец, вид его был суровым и мрачным. На соседнем троне сидела королева. Руки принца были связаны верёвками.
– С меня довольно! – взревел Конрад Одэмрот. – Этой сделки не будет! И если король Фроринборк хочет войны, то он её получит!
– Можешь пытать меня сколько угодно, но я не скажу, где она, ни тебе, ни королю Фроринборку, – гордо ответил Эрик.
– Вот как, – король вздохнул. – Значит ты переметнулся на сторону врагов?
– Сынок, прошу, скажи, где Вероника, иначе случится непоправимое, – Элеонора вскочила с трона и обняла сына. – Прошу, скажи.
– Она не враг, – спокойно ответил Эрик. – Она не хочет возвращаться ни к отцу, ни… – он запнулся