Глава семьи занял традиционно место именинника за столом. По правую руку сел Эдвард и Мелисса, по левую руку Джейми с племянницами. Хозяйка дома, по-прежнему не снимая фартук, раздавала указания официантам, игнорируя просьбы сыновей сесть за стол.
Джейми выпала честь первому поздравить отца. Вручив третий год подряд один и тот же подарок, ведущий ожидал более негативных эмоций, но близкие выкрикивали уместные шутки о пополнении в коллекции дорогих удочек мистера Брауна.
– Питер откроет рот от удивления, когда узнает, что мне досталось в этот раз.
Джейми пожалел о словах, сказанных другу ранее, о своей семье. Жалость со стороны близких рождала в нем самые ненавистные чувства. Ему захотелось набрать номер друга и забрать свои слова обратно.
Весь праздничный ужин прошёл в тёплой непринуждённой беседе. Смех девочек придавал празднику теплоту, улыбка Мелиссы вызывала в Джейми добрые намерения, а воспоминания родителей из детства братьев весь вечер подогревали сердце.
Его в семье принимали таким, какой он есть: с алкогольной зависимостью, безответственностью, касавшейся любого дела, с его тщеславием и эгоизмом. Он отличался от них, порой думал, что его усыновили, раз он так на них не похож.
– Джейми, расскажи, какие планы на будущее? – мама впервые за вечер сняла фартук и стала соответствовать роскошному дому. После вторых родов она так и не смогла прийти в прежнюю форму, но отец всегда утешал ее словами «ты и так хороша». Несмотря на возраст и набранный вес, миссис Браун надевала самые дорогие элегантные платья, но закрывала их фартуком. Она могла позволить нанять любого шеф повара, чтобы организовать мероприятие, но готовить еду самой доставляло ей удовольствие.
– Я хочу играть в театре, – Джейми положил в рот кусок мяса, свернутого в бекон, запив глотком воды. Безалкогольная неделя началась прямо с этого праздника, он не мог подвести Барбару.
– Дорогой, я уверена, у тебя хорошо получится, – мама искренне улыбнулась сыну.
– А помнишь, как на Новый Год, мы наряжались елкой и Санта Клаусом, и ты заставлял нас смотреть твои представления, – с такой же искренней улыбкой брат задал вопрос.
– Заставлял? Да вы сами просили, чтобы я устроил для вас праздник.
– Если бы они длились минут 30! – отец передал официанту тарелку и указал на пустой бокал. – Мне приходилось часами быть деревом, с поднятыми вверх руками. Как только я хотел передохнуть и опускал вниз, ты тут же подбегал со словами: «Папа, ветки растут вверх»
– Ведь у нас есть даже фотографии с того дня, – мама оживилась ещё больше.
Девочки радостно захлопали в ладоши, в ожидании фото, где дедушка играет дерево.
– Джейми, принеси альбом из кабинета отца. Нижний ящик комода у окна, –