Хозяин комнаты слегка наклонился вперед, чтобы поправить кончиком пальца тлеющую на краю пепельницы сигарету. Необычной формы, и с вензелем.
– Ну, этот вопрос, наверное, сам по себе лучшая рекомендация! – ответил ему гость, светловолосый мужчина лет тридцати пяти.
Помолчав, он добавил:
– Сейчас вы потребуете доказательств… По крайней мере, так делают все.
Хозяин пожал плечами.
– Что, застрелитесь прямо здесь? Забрызгаете ковер кровью? Поверьте, я уже наслышан об этих ваших демонстрациях! Но они ничего не доказывают, поверьте.
Он испытывающе посмотрел на собеседника.
Тот обвел глазами полумрак комнаты. Тяжелые портьеры, закрывающие окна, антикварные книжные шкафы и такой же письменный стол. Камин и два кресла рядом. Мягкий ковер на полу. Затем остановил взгляд на хозяине.
– Я вдвое старше вас, молодой человек. Кстати, м-м-м, сколько вам лет?
– Вопрос сложный, – усмехнулся гость. – Даже не знаю, как на него отвечать…
Он помолчал, задумчиво глядя на необычное, темно-красное, даже коричневое пламя в камине.
– Скажем так, это я старше вас. Вам ведь почти семьдесят?
– Почти. Семьдесят два. Неужели вы не знали?
Неотрывно глядя на пламя гость пожал плечами.
– Лично я – нет. Да и какая мне разница? Хоть двадцать!
– Интересные цвета, не так ли? – Хозяин перехватил его взгляд. – Особый состав.
– А что за дрова?
– Сандал.
Гость присвистнул.
– Однако!
– Хотите сказать, что у роскоши должны быть пределы? Но если я могу себе это позволить, то позволяю. – Удивился хозяин, вытягивая левую ногу вперед. – На самом деле, вы же не удивлены?
– Удивлен. Неприятно. Наверное, у вас унитаз из золота? Или платины? Что там сейчас дороже?
Хозяин усмехнулся и потянулся за сигаретой.
– Вещи. Вещи всегда дороже. Чем деньги. Для меня, разумеется. А унитаз самый обычный. И на завтрак я ем обычную кашу. Зато все стекло у меня с добавлением урана. Видите этот необычный оттенок? Очень красиво. И кальсоны у меня шерстяные…
– Заботитесь о здоровье? Вот ведь в чем парадокс: когда есть деньги, много денег, все резко…
– Да, я хочу жить как можно дольше. И не в виде овоща, разумеется! – перебил хозяин. – Это вполне логично, не так ли?
Гость кивнул.
– Вполне. Но почему вы курите? И почему не вылечили ногу? С вашими возможностями вам даже тело другое могут пересадить.
– Психосоматика. Так врачи говорят. – Он помолчал. – Курение же… Они уверяют, что этот состав абсолютно безвреден. Даже наоборот!.. Ха! Наоборот! Но я им не верю… В наше время верить платным врачам… По моему мнению, медицина не имеет права быть оплачиваемой… Ладно, перейдем к делу.
– Вы ознакомились с присланными материалами?
Хозяин наклонил голову.
– Хорошо. Вы финансируете нас. Полностью. Обеспечиваете прикрытие, в случае необходимости.
Гость вытащил из папки лист бумаги и протянул его хозяину.
Тот слегка наклонился вперед, так, чтобы свет светильника падал на лист и пробежал его глазами. Затем оторвал взгляд.
– Ну, с финансированием проблем не будет: доллары, евро, юани. Быть может, биткоины… Что вам по душе.
– Вы даже не торгуетесь, – заметил гость.
– И вы могли бы вместо миллиарда попросить десять. Или сто.
– К чему? Лишние деньги нам не нужны.
Покачав головой, хозяин вернулся к листку. Затем снял очки и покусывая дужку посмотрел на гостя.
– Давненько не встречал такой… самоотдачи.
Гость промолчал.
– Интересно. Вы же знаете, что убрать таких игроков будет непросто даже для меня.
– А как вы мирились до этого с их существованием? Или вас все устраивало?
– Разумеется, устраивало. До тех пор, пока их бурная деятельность не затрагивала моей экономической сферы… Сейчас возникла ситуация, при которой они пытаются определять путь развития человеческой цивилизации. А за последние тридцать лет я привык подобные вопросы решать сам.
В глазах гостя промелькнула озорная искорка.
– А я в свое время ждал, что космос вот-вот покорится человеку.
– На данный момент меня не интересует космическая программа. Возможно, позже…
– Хорошо. Технически мы вас поддержим. Я имею ввиду исполнителей. С этим проблем не будет.
– А последствия?
Хозяин в упор посмотрел на гостя.
Тот пожевал губами.
– Если вы беспокоитесь об этих…
– Я говорю не о вампирах или трупоедах! – перебил хозяин. В его голосе послышалось явное раздражение. – Плевать мне на