Приняв душ (на ванну уже не хватило сил и времени), я пошел на кухню жарить семечки. Это не заняло много времени, и вскоре я устроился в кресле у компьютера с бутылкой пива и тарелкой вкусно пахнущих горячих зернышек. Пока они остывали, я достал своего гномика из коробочки и поставил его на компьютерный столик. Я осмотрел тщательную пошивку его одежды, блестящие пряжки и застежки, четкую лепку лица. Нет, он стоил гораздо больше тех денег, которые я на него потратил. Налюбовавшись на покупку, я налил себе пива в бокал и сказал гномику:
– Ну, здравствуй, дружок, будем знакомиться и праздновать хэллоуин.
Осушив бокал, я зажевал его вкусными семечками.
– Здравствуй, Дима, – неожиданно ответил гномик. Во всяком случае, голос шел от него.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?! – ошарашенно спросил я.
– Я много чего знаю, – ворчливо ответил гномик скрипучим голосом.
На этот раз я смотрел на него во все глаза. Голос исходил явно от гномика, однако он не шевелился и губы его не двигались.
Я налил еще пива и выпил залпом. Я был не столько напуган, сколько удивлен. Что это еще за говорящая кукла? Встроенный динамик с процессором?.. Да нет, ерунда, была бы это игрушка, которая может вести диалог, меня бы предупредили в магазине и заломили бы несусветную цену… Я подозрительно принюхался к бокалу. Пиво как пиво, свежее и вкусное… Я машинально жевал семечки, не в силах осмыслить ситуацию.
– Ну что, пришел в себя? – насмешливо проговорил гномик, повернулся и шаткой неуклюжей походкой, какой ходят персонажи кукольных мультфильмов, подошел к монитору компьютера и сел, привалившись к нему спиной.
– Спина устала… Весь день на ногах, – доверительно сообщил он, глядя на меня своими проникновенными глазами и по-прежнему не шевеля губами.
– Ты что, живой??.. – выдавил я из себя.
– Как видишь, – буркнул гномик. – Я вижу, тебя это не пугает? А то некоторые истерику закатывают, кидаются чем попало… А ты ничего… Спокойный…
Так вот почему он сразу сел к электронно-лучевому монитору. Теперь-то в него ничего не кинешь, без риска повредить монитор…
– Вообще-то я игрушку покупал, – промямлил я не сразу.
– Но ты ведь хотел отпраздновать хэллоуин и сам же мне это предложил, – живо возразил гномик. – И в глубине души ты ожидал чего-то волшебного в эту мистическую ночь. Разве не так? Чем же ты недоволен?
– А ты вообще кто такой? И откуда взялся? – я наконец немного собрался с мыслями.
– Да гном я, гном. Самый настоящий. Из Магонии, так зовется наша Волшебная страна. Принял вид куклы, чтобы не бросаться в глаза…
– А в магазине что делал? Хозяина искал?
– Нет, героя… Да не волновайся ты, я не напрашиваюсь к тебе в домовые и скоро уйду.
– Героя?… – опешил я. Повороты мысли этого чудика сбивали меня с толку.
– Да, героя, – живо подтвердил гномик. –