– Ух, ты! Вот это когти! Никогда таких не видела!
– Покажи мне, где ты выкопала камни, Катя, – приказал мужчина.
Катя кивнула и сделала шаг в ту сторону, но сморщилась от боли в колене.
– Ты поранилась, – констатировал незнакомец. – Я помогу.
С этими словами он подхватил малышку на руки и сел на бревно, устроив девочку на своих коленях. Катенька испугалась и попыталась вырваться. Впрочем, ей это не удалось. Мужчина крепко, но осторожно держал её, не прикасаясь страшными когтями.
– Шшш… Не бойся, маленькая, – изо рта незнакомца высунулся длинный язык и прижался к ране.
– Ай, жжётся! – захныкала Катя, но её слова остались без внимания. А через мгновение язык скользнул по детской коленке, оставляя за собой чистую кожу, с едва заметным, тонким шрамом. Мужчина слизнул кровь и в его глазах вспыхнул плотоядный огонёк.
– А ты вкусная… Я бы не отказался полакомиться тобой! – тёмные глаза хищно смотрели на девочку.
Катенька же приняла сказанное за шутку, вроде бодливой рогатой козы из пальцев, которая на самом деле щекочет. Малышка засмеялась и обняла мужчину за шею. Он вздрогнул, замирая от прикосновения хрупкого тельца, с трудом сглотнул, а затем осторожно обнял девочку в ответ. В тёмных глазах, под полузакрытыми веками погасло адское пламя.
– Больше не болит? – спросил мужчина.
– Нет! – Катя удивлённо смотрела на свою ногу. – Ты волшебник?
Мужчина криво усмехнулся.
– Я не волшебник. Я – врач. Моё имя Уфир. А теперь покажи мне место, где ты вошла сюда, – он бережно поставил девочку на землю.
Глава 3
Уфир с явным волнением исследовал вход, открытый Катей, но для него такая «дверь» оказалась мала.
– Малышка, ты можешь выкопать ещё несколько камней?
Девочка послушно принялась выковыривать кругляши. Мужчина тем временем брал их в руки и раскидывал в разные стороны. Камни со свистом улетали, по-видимому, очень далеко. Наконец, проход оказался достаточно большим, чтобы широкоплечий Уфир смог свободно пройти. С довольным оскалом во все свои страшные острые зубы, он шагал туда-сюда. Стоило ему миновать границу прозрачной стены, как Катя переставала его видеть. Он шагал обратно и вновь становился видимым. Девочка потёрла грязными кулачками глаза.
– Это что, фокус такой? Почему ты там невидимый?
Мужчина опустился перед ней на колени.
– Спасибо за помощь, маленькая. Теперь моя свобода принадлежит тебе, – Уфир вытянул в сторону Кати страшный коготь, на конце которого висела серебристая цепочка с маленькой круглой подвеской. На медальоне был рисунок: тонкие линии сплетались в причудливый узор. – С этим ты всегда будешь меня видеть.
Девочка ахнула от восхищения. Подвеска показалась ей очень красивой, ведь у малышки никогда не было украшений.
– Это мне? – Катенька недоверчиво и робко прикоснулась к цепочке.
Как только её пальчики дотронулись до медальона, цепочка юркой змейкой