– По какой причине? Дождика испугался? Или спешил на скрипичный концерт? – в голосе Стикса промелькнула ирония. – Ну, уж нет, ребята. Ритуал есть ритуал. Это перекусить можно на ходу, но священнодействовать на ходу нельзя. Тут все не так просто. Посудите сами. Семь раз этот маньяк убивал свои жертвы спокойно и без всякого шума. Он явно никуда не торопился. Ведь ему надо было еще аккуратно сплести косу, завязать волосы в пучок, ущипнуть жертву за щеку. И заметьте, при этом ни одна из них не закричала. Следовательно, они все были к этому моменту уже мертвы.
– А если он сначала запихивал им кляп в рот?
– Нет. Эксперты заверили меня, что кляпов не было. Их всех задушили одной и той же проволокой. Да и попробуйте вставить человеку в рот кляп, а потом ущипнуть его изо всех сил за щеку. Неужели он не издаст ни одного звука? Сомневаюсь.
– А если его кто-то спугнул, и он просто не успел завершить свое дело?
– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Стикс. – Но тут есть и еще один важный момент. У семи предыдущих жертв был пшеничный оттенок волос, а у последней женщины – пепельный.
– Он мог и не заметить. Ведь уже был вечер.
– В трех предыдущих случаях смерть наступила тоже поздно вечером, но тогда же он не стал изменять себе, – проговорил Стикс и стал стучать пальцами по столу.
В этот момент Стиксу доложили, что в управление из местного полицейского участка доставили человека, которого, если верить сопровождающим его сотрудникам, как раз и ищет лейтенант.
– Пусть немедленно ведут его сюда, – приказал Стикс и с нетерпением стал смотреть на дверь.
Все присутствующие тоже повернулись в ту же сторону. Но увидели они совсем не то, что ожидали.
* * *
Вместе с полицейскими в кабинет вошел черноволосый подросток лет четырнадцати и стал оглядываться вокруг.
– Вы тут главный? – прервал воцарившуюся мертвую тишину паренек и посмотрел на Стикса.
– Я, – кивнул головой тот.
– А какое у вас звание?
– Лейтенант полиции.
– Сэр, они мне не верят, – сказал юный гость и мотнул головой в сторону прибывших с ним двух полицейских.
– Если бы мы тебе не верили, то не привезли тебя бы сюда, Билли, – сказал один из них и потрепал паренька по плечу.
– Меня зовут Уильям, – отозвался тот с достоинством.
– Ваше полное имя, сэр? – обратился к нему Стикс.
– Уильям Роберт Кроу.
– Серьезное заявление, – произнес лейтенант. – А меня зовут Ларри Стивен Стикс. Я тут главный. Так у тебя что-то есть для меня? Или я ошибаюсь?
– Сэр Ларри, Ларри…
– Ладно, давай без церемоний. Зови меня лейтенант. Или мистер Стикс. Как тебе удобнее.
Но паренек молчал.
– Тебя что-то смущает? – поинтересовался Стикс. – Можешь говорить смело, здесь все свои.
– У вас такая странная фамилия.
– Почему же? – удивился