– И напрасно, – отрезала девушка, которая, видимо, обиделась за своего знакомого. – Тарас Григорьевич – человек не только общительный, но и очень передовой. Да вы сами увидите.
Они вошли в подъезд. Это оказалось нетрудно – дверь стояла нараспашку. Света здесь не было. В тусклом свете уличных фонарей сыщики с трудом разглядели деревянную лестницу со стертыми ступенями, которая вела на второй этаж. Тяжелый Крячко с опаской ступал по дряхлым ступенькам, которые пронзительно скрипели под ним.
На площадке второго этажа свет все-таки был – здесь висела слабенькая лампочка. На площадку выходили три двери. Оксана подошла к одной из них и уверенно постучала.
– А звонка нет, что ли? – спросил Крячко.
– Тарас Григорьевич звонок не признает, – объяснила Оксана. – Он говорит, что звонок обезличен, у него своего лица нет. А у стука есть. И по стуку он всегда узнает, кто пришел. Единственно, стучать надо громче – он в комнате сидит, и если увлечется, то не сразу услышит. – И она забарабанила в дверь еще раз, уже сильнее.
Как видно, ее услышали: послышались шаги, звук сдвигаемого засова, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий человек, сложением напоминавший борца-тяжеловеса. В тусклом свете лампочки его лицо нельзя было толком разглядеть, кроме окладистой черной бороды.
– Так я и думал, что это ты, Оксаночка! – воскликнул хозяин. – Хорошо, что навестила! Да не одна, гостей привела! Заходите, заходите, гостям я всегда рад!
Вслед за девушкой оперативники вошли в прихожую.
– Вот, Тарас Григорьевич, знакомьтесь, – сказала Оксана. – Это Лев Иванович Гуров, а это Станислав Сергеевич Крячко. Они из Москвы. Приехали сюда по одному важному делу, и им требуется ваша помощь.
Гуров подал руку хозяину. Ладонь у него была под стать росту, а жесткостью напоминала лопату.
– Рад знакомству, – сказал он. – А раз прибыли по делу, к тому же, если помощь требуется, тогда еще лучше. Проходите в комнату, а я сейчас чайник поставлю.
– Может, не надо беспокоиться? – заикнулся было Гуров. – Время позднее, да и пришли мы ненадолго.
– Надолго ненадолго, а без чая какой разговор? – ответил на это хозяин, удаляясь в глубь квартиры – видимо, на кухню.
Оперативники вслед за Оксаной вошли в комнату. Это было просторное помещение, и оно казалось еще просторнее из-за высоких потолков и малого количества мебели: здесь стояли только кровать, шкаф да огромный стол почтенного возраста. Большую часть стола занимал компьютер с монитором и звуковыми колонками, но сбоку была застелена клеенка. Скорее всего, здесь и предполагалось чаепитие.
Когда гости уселись, появился хозяин с чайником в руках.
– Кипяток у меня почти готовый был, – сказал он, – а чай мы сейчас свежий заварим.
Оксана взялась ему помогать, и вскоре на столе появились простенькие чашки, сахарница, тарелка с сухарями и блюдце с вареньем.
– У нас к вам действительно важное дело, – начал Гуров, но хозяин прервал его:
– Нет-нет,