– У вас какие-то риторические представления о жизни, – сказал я и сам задумался над сказанным.
– А к кому порывы-то? – вкрадчиво спросила Вера Архиповна.
– Ну, знаете ли… – возмутился я.
После обеда я подловил Плеухина на лестнице. Пошел за ним следом и сказал:
– Опять меня про вас расспрашивала, где, мол, и что-то давно не заходит. Да, она – натура противоречивая. Как всякий человек с натурой.
– Это вы о ком? – поинтересовался Плеухин. И удивленно спросил:
– О своей соседке?
– О ком же еще! – отозвался я.
– Впрочем, натура там присутствует, – согласился Плеухин.
Основные события развернулись дня через три. Плеухин явился к нам в таком элегантном виде, который может обеспечить лишь мелкооптовый рынок.
Уселся напротив шефа, заговорил о футболе и без всякого перехода спросил:
– А Вера Архиповна где? Надо ее в театр сводить, что ли?
– Ее? В театр? – изумился шеф. – Это с какой стати?
– Просто так… – сказал Плеухин. – Люблю я всякие эдакости.
Шеф помолчал, пожал плечами и выкрикнул:
– А отчет? Отчет ты сделал?
– Какой? – удивленно переспросил Плеухин и заерзал на стуле. – При чем тут отчет? Соберу все материалы, да и сведу.
– Вот так всегда! – заорал шеф еще громче.
– Я и от себя добавляю, – сказал Плеухин.
– От себя ты только путаницу добавишь, – орал шеф.
Дверь открылась и вошла Вера Архиповна.
– Вот что! – Шеф показал на Плеухина. – Никакие материалы без моего ведома их отделу не давать!
– А как же?.. – Не поняла Вера Архиповна.
– Сам с ними разберусь! – выкрикнул шеф.
Через неделю я ушел в отпуск, а когда вернулся, застал большие перемены. Вера Архиповна запросто подсаживалась поближе к шефу, и они о чем-то бесконечно шептались и хихикали. Но о чем именно – разобрать было невозможно. Сколько я ни пробовал – ничего не удавалось.
В комнате теперь стало тихо – читай не хочу. Но я заскучал. И было отчего: никто к нам не приходил, ни о чем таком не рассказывали.
На работе я появлялся все реже. Шеф был мною недоволен.
Закончилось тем, что мне объявили выговор. Это было полнейшей неожиданностью. Прихожу за зарплатой, а мне – приказ… Я очень обиделся. Ходил по этажам и кричал. Начальник отдела кадров затащил меня к себе в кабинет. Успокаивал, как мог. Говорил, что у меня все впереди, а на прощание подарил противогаз.
Хроники очарований
В полумраке старого лифта Ушанов прислушался к позвякиваниям и повизгиваниям над головой и подумал: «Как бы не застрять в этом гробу», а его молоденькая случайная попутчица посмотрелась в изъеденное белыми пятнышками зеркало на стене и поправила воротничок розовой куртки.
– Сегодня вы как-то по-особенному красивы, – сказал Ушанов.
Она должна была ответить: «А где вы меня раньше видели?».
«В