Рыцарь мог бы ей сейчас помочь. Ры-царь. Рыцарей обучают стратегии, рыцари выполняют доверенные поручения отца.
Астра сделала ещё шаг и ударилась спиной о камень.
– Ну, показывай, что там у тебя, – вышла вперёд плотная коротышка.
Астра твердо решила драться до конца. Ответила простолюдинке таким же взглядом и расплавила плечи.
Бандитка подняла бровь, оглянулась к самому дальнему рослому парнишке, он загораживал собой переулок.
Астра потянулась во внутренний карман юбки, где прятала своё кольцо-печатку королевны.
Не смей даже подходить ко мне, – думала Астра.
Она не знала где ещё ей найти кров. А старик сам предложил. Улыбнулся хитрыми глазами, сказал «Леди, вам ведь не место среди этих недотёп», и предложил пожить некоторое время в храме Подгорного. Подгорный и Подгорный, Подгорный с ним, – решила Астра. Идти всё равно было некуда.
Молодой рыцарь не обращал на неё внимания, и это было хорошо, ей не нужно внимание рыцаря. Убить его в случае чего ей вряд ли удастся. Было даже спокойнее так, казалось если храмовник начнет чудить – она может попробовать попросить помощи у рыцаря.
Как бы просить помощи у рыцарей не вошло в привычку, – подумала Астра. Незачем ей иметь дела с королевскими убийцами. Она ведь тоже может стать целью уничтожения. Если не стала ещё.
– Отошли прочь, шпана малолетняя, – раздался голос из другой, безлюдной стороны переулка.
Желание Астры исполнилось – это был рыцарь. Взрослый мужчина с роскошными волосами. Высокий, перевязь меча поверх рубахи и богато украшенная рукоять за спиной. Астра таких рыцарей никогда не видела.
Стороны уставились друг на друга оценивая силы. Плотно сбитая девчонка скривила губы в насмешке, её ручной прихвостень растерянно метался взглядом с лидерши на незваного гостя.
– А черт с ним!.. – весело бросила атаманша, – Живите пока, голубки.
Свистнула своей банде и они растворились среди народа.
Рыцарь одёрнул куртку. Твердый взгляд его приобрел мягкость и даже безвольность.
Он непринужденно обратился к пошатывающейся от холода и потрясений Астре:
– Я – Родерик, леди. Странствующий рыцарь. Вам нужна помощь?
Так Астра познакомилась с самым флегматичным рыцарем в королевстве. Он не состоял в Ордене, хоть и происходил из благородной семьи.
– Я люблю свободу, понимаете? – вещал он за чашкой горячего чая с шиповником и смородиной, – Все эти захваты власти, перевороты, чистки. Это просто не для меня. Вы слышали о судьбе Гильдии Ключей?
Астра помотала головой. Рыцарь продолжал звать её на «вы», это было непривычно, но он говорил так без скрытой насмешки, и казалось совершенно не задумывается как к ней обратиться.
Убийца, – подумал я. Эта хрупкая молодая леди – убийца.