И отправились Мариша и Язычок в путь на поиски Колдуньи. Долго ли коротко ли петляла тропинка по полям и лугам, по холмам и болотам и наконец привела наших путников к странному водоему. Озеро не озеро, река не река, болото не болото… Вроде и похож этот водоем на ручеек, но вода не бежит, не журчит, какая-то тина, ряска затянула всю поверхность, мухам да комарам на раздолье.
Там наши путешественники увидели маленькую сонную ящерку, которая грела свои изумрудные бока на ярком солнышке, и решили у нее узнать, почему же ручеек этот на ручеек совсем не похож, а больше на застойную яму смахивает. Вздохнула ящерка и со слезами в голосе сказала:
– Ручеек этот – это голосок нашей Мариши. С каждым днем он заболачивается все сильнее и сильнее, и если Мариша не начнет разговаривать, то ручеек вскоре болотцем станет, а потом и совсем высохнет. Надо ручеек очистить от травы, разгрести завалы и проложить водичке дорожку.
Сказано – сделано. Мариша засучила рукава и взялась за работу: повыдергала траву, камыши да осоку, собрала с поверхности тину да ряску, пошевелила и раздвинула камушки, и сначала потихоньку, а затем все быстрее и быстрее потекла вода по руслу ручейка. Не понравилось это комарам да мухам. Высоко взвилась огромная черная туча, подхватила Маришу, Язычка и Ящерку и куда-то понесла…
Очнулись они у той самой пещеры, которую Мариша во сне видела. Откуда раздавались громкие злобные рыки. Страшно стало Маришке. Язычок дрожжит, а Ящерка прищурилась и говорит:
– Подойди к пещере, поклонись и поздоровайся, скажи, что с миром пришла и поесть принесла.
– А как? Я же не могу говорить, – подумала Мариша.
– А ты попробуй, – ответила с улыбкой Ящерка.
Сделала Мариша, как Ящерка сказала, хотя страшно ей было, и ноги не слушались, и руки дрожжали, и бабочки в животе устроили бунт. Подошла она ко входу и начала говорить. Голос зазвучал тихо, как шелест листвы. Язык плохо слушался, но мысли складывались в слова и выходили на свет. Это было так неожиданно и непривычно, но – Мариша говорила!
Язычок от неожиданности сел на месте, а Ящерка хитро улыбнулась: то ли еще будет!
Громкий рык, раздававшийся из пещеры, прекратился. Стало так тихо, что можно было услышать, как в глубине пещеры падают капельки воды. Вдруг в темноте Мариша заметила какое-то движение. К входу из глубины пещеры осторожно двигалось что-то большое и лохматое. Когда Это вышло на свет, Мариша разглядела, что шерсть на этом существе свалялась и висела клочками грязно-серого цвета. Большие миндалевидные глаза затянула пелена грусти и страдания, горькие слезы стекали по чумазой морде и капали на большую грудь. Мариша опять услышала рокот: это его пустой желудок рычал от голода. Мариша улыбнулась, осторожно взяла существо за руку и вывела наружу. Они сели у входа, Мариша достала хлеб и воду и угостила Чудо-Юдо. Утолив жажду и перекусив, Чудо (а это было именно оно) вздохнуло