Повернувшись, Бренер обнаружил в зеркале, светящимся приглушенным синим светом, контур темной фигуры, напоминавшей человека облаченного в плащ с накинутым на голову капюшоном. Первым заговорил незнакомец:
– Приветствую тебя, король Бренер, – голос словно звучал не из зеркала, а из какой-то трубы. – Рад, что ты наконец-то решил принять мое скромное предложение и все-таки пришел в эти далеко не королевские покои.
– Это даже покоями нельзя назвать, – фыркнул Бренер. – Это скорее похоже на сарай, в котором к тому же невыносимо воняет. Ты, видимо, специально выбрал это место. Хотел, чтобы я задохнулся.
– Прошу прощения, я не думал, что в этом месте имеется неприятный запах, – послышался вежливый ответ. – Просто я хотел, чтобы наша встреча осталась никем незамеченной. А лучшего места, чем это я просто не нашел.
– Еще и опоздал. Разве должно королю кого-то ждать? – интонация Бренера так и сквозила пренебрежением и высокомерием по отношению к незнакомцу.
– И вновь я вынужден просить прощения у вашего величества, – отвечал учтиво незнакомец. – Я являюсь сюда уже в седьмой раз, и не думал, что сегодня вы будете здесь, поэтому я немного задержался.
– Немного задержался, – фыркнул Бренер. – Так, значит, это ты тот самый «друг», который решил меня довести до сумасшествия этим проклятым письмом, которое я каждый день обнаруживал у себя вновь и вновь?
– Вы правы, – послышался трубный голос. – И снова я прошу прощения за то, что окаянное письмо каждый вечер после того, как я не смог вас встретить здесь, вновь оказывалось целым и невредимым. Признаюсь, я каждый раз восстанавливал его после каждого сожжения, в надежде на то, что вы все-таки придете сюда. И вот мои надежды сбылись, чему я очень рад.
– Кто ты такой? Как твое имя? – спросил Бренер.
– Я являюсь тем, кем и назвался в письме. Я ваш друг,– вежливо ответил незнакомец.
– Это не ответ, – отрезал Бренер. – Я хочу знать твое настоящее имя.
– Ваше величество, позвольте мне не называть своего имени, до определенного момента.
– С какой стати я должен разговаривать с тем, чье имя мне неизвестно?
– С той, ваше величество, что я могу оказать вам неоценимую помощь в достижении одной очень важной для вас цели.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – ответил Бренер. – И признаться честно, у меня все меньше желания находиться здесь и вести разговоры с неизвестным, чей силуэт я могу наблюдать лишь в зеркале.
– Ваше величество, позвольте мне вам кое-что сказать. Я же обещал поделиться с вами информацией, так давайте я вам все расскажу, а вы уже решите для себя, стоит ли нам продолжать разговор или нет.
Бренер на секунду задумался, а затем дал утвердительный ответ.
– Ваше величество, ваша страна за многовековую историю многое