– Первенец мой! Ладушка моя! Так и было решено назвать девочку.
Лада была необыкновенно шустрым и любознательным ребенком. На подгибающихся ножках, делая первые самостоятельные шаги, она, чтобы не упасть, прислонилась ладошками к какой-то поверхности… Резкая боль обожгла ручки и девочка, плюхнувшись на попу, громко заплакала.
– Что ты не смотришь за ребенком! – крикнула растрепанная женщина неопределенного возраста в полинялом халате.
Она с трудом разогнула натруженную спину и вытерла пот со лба.
– Ты мать, ты и смотри! – лениво парировал мужчина на диване.
Первое самостоятельное знакомство с миром наша Ладушка начала с раскаленной печной дверцы.
И сколько их ещё было, этих приключений! И открытый лаз в погреб, и обломившаяся под ногами ветка высокого тополя, и острый конец штакетника, на котором, зацепившись сарафаном повисла отважная исследовательница, и шифер, съехавший с крыши вместе с Ладой, и растаявший весенний лёд на пруду, предательски треснувший под ногами на самой середине водоема!
Ничто не могло остановить любопытство Лады. Подвязав растрепавшиеся косички, она носилась вместе с мальчишками по окрестным лесам и пыльным дорогам.
– Когда уже ты начнешь вести себя как девочка?! – укоряла ее мать.
И она стала девочкой, вернее мамой, когда ей исполнилось 7. Снежным октябрьским вечером, вместе с первым морозцем, в избу внесли орущий сверток.
– Теперь ты старшая и обязана приглядывать за братиком – назидательно сказали Ладе.
И она приглядывала. И за братиком, и за домом, и за скотиной во дворе, и за огородом. Потому что больше было некому. Мама с утра до ночи работала, а папа был занят своими «неотложными» делами. Лада быстро повзрослела. Ей очень хотелось, чтобы папа с мамой не ссорились, и она старалась. И в школе – отличница, и в доме порядок, и братишка сытый и довольный весело щеголял в цветных штанишках, одетых задом наперед. Ну и что? Зато чистые и сухие.
Но в доме всё равно царила гнетущая атмосфера и в редкие свободные минуты девочка «сбегала» из реальности в книжное царство. За что нередко бывала битой, но все равно, снова и снова переносилась в волшебную страну. А там царили небывалые приключения, все были счастливы и любили друг друга, много путешествовали и открывали новые миры.
Однажды Злой Волшебник, приняв обличье папиного брата, заманил девочку в ловушку, где она очень сильно пострадала. Не в силах выносить эту боль, она поделилась с бабушкой, оказавшейся в тот момент рядом. Но бабушка, предварительно выбранив страдалицу, сказала, что хорошие девочки прячут свою боль в глубоком колодце и никому о ней не говорят. Иначе горе постигнет и её, и её родителей.
С тех пор леденящая, беспросветная темнота поселилась в душе Лады. И она стала прятать не только эту боль, но и сама спряталась за глухой стеной недоверия и непонимания.
Но солнечный характер всё равно пробивался