– Всем, кто слышит, прием!.. Мне нужно связаться с военчастью, частоту не знаю. У меня важная информация об антивирусном препарате. Прием!.. Мое убежище в торговом центре на центральной площади! Прием!.. Повторяю…
Раз десять я повторил сообщение на разных частотах, каждый раз пару минут слушал шипение в ожидании ответа. Потом еще несколько раз медленно прогнал всю шкалу. Ответа не было, только бесконечное шипение пустого эфира. Я подозревал, что делаю что-то совсем не то, может быть, надо просто переключить какую-то неизвестную мне настройку, но какую? Это был тупик. В конце концов я расстроенно вздохнул и запихал рацию в рюкзак. Выглянул на улицу: дождь разошелся, стало заметно темнее, хотя вечер еще только приближался. Потоки крупных капель пронизывали воздух над площадью, бомбили появившиеся на асфальте лужи, стекали по стеклам джипа, размывая картину за окнами.
Надо было возвращаться. В своих вылазках я еще ни разу не попадал под дождь и слабо себе представлял обратный путь в таких условиях. Я быстро промокну насквозь и замерзну, что само по себе не такая уж и проблема, но всё это может рассеять мое внимание. Надо быть очень осторожным и сосредоточенным. Зараженные не стоят на месте, постоянно бродят в поисках жертвы. И там, где по пути сюда было чисто, теперь может ждать засада.
Приоткрыв дверцу, я выскользнул наружу. Дождь сразу обрушился на меня холодными струями, намачивая одежду и затекая за шиворот. Я не решался надеть капюшон, чтобы не ограничивать боковое зрение, придется мокнуть. Посмотрел налево, через перекресток, туда, где по пути сюда видел копошащихся зараженных: теперь их там не было. Ну и хорошо. Посмотрел направо и обмер: темная долговязая фигура сутуло пошатывалась посреди тротуара метрах в десяти от меня. Не сразу я понял, что он стоит ко мне спиной. Шум ливня не дал ему услышать, как я вылезал из машины. Я наставил на зараженного ствол дробовика, пытаясь дыханием успокоить колотящееся сердце. Но в следующее мгновение понял, что стрелять было нельзя: позади зомбаря на некотором отдалении шарашились еще несколько. Возможно, это была та сама кучка, просто они миновали перекресток и прошли мимо джипа, не заметив меня внутри. И если я выстрелю в этого долговязого, мне придется иметь дело с ними всеми. Патронов, может, и хватит, да только кто сказал, что я всех положу с одного выстрела? А убежать смогу? По скользкому асфальту, лужам, да еще с вероятностью на бегу столкнуться еще с кем-нибудь. Нет, мне просто нужно было теперь быстро и осторожно, пока они не заметили, юркнуть обратно за угол дома, вдоль которого я сюда прокрался. Но я не успел: долговязый начал быстро поворачиваться в мою сторону. Решение я принял моментально.
Обернувшись, зараженный увидел лежащий в луже возле джипа труп, сжимающий в вытянутой руке ружье. “Труп” лежал на животе и старался не дышать, надеясь, что дождь не даст хищнику внешне или по запаху различить в нем живого человека. Одежда моментально промокла: снизу лужа, сверху дождь. Он лежал