Муж упорно молчал, он понимал в происходящем не больше Лели.
А на обратном пути нарисовалась еще и новая проблема. В Карелии мобильная связь на телефонах отсутствовала, но стоило супругам пересечь границу области, как на Сергея буквально посыпались сообщения.
Он прочитал первое и помрачнел еще сильнее, хотя казалось, было уже некуда.
– Снова эти люди!
– Кто? Козюпа?
– Если бы! – с досадой отозвался Сергей. – Наш Козюпа просто мелкая сошка по сравнению с этими акулами. Те ребята, которым я обещал сегодня отдать деньги, на дыбы встали.
– Почему?
– Я же им поклялся, что сегодня в девять утра деньги будут у них. А сейчас сколько?
– Почти полдень.
– То-то и оно. Они пытались дозвониться, увидели, что мой телефон не в сети, и вообразили, что я пытаюсь их кинуть. Почитай, что они мне пишут.
Леля начала читать, но вскоре поняла, что не может осилить и половины полученных сообщений. Все они содержали угрозы столь зловещие и чудовищные, что самая малая из них грозила смертью не только Сергею, но также всем его близким.
– Они и конюшню грозятся сжечь! – ужаснулась Леля очередному посланию. – А наших с тобой лошадей обещают застрелить.
– Можешь не сомневаться, эти люди слов на ветер не бросают.
– Но они же не знают, где стоят Батист с Мельпоменой? Или… или знают?
– Они все знают, – угрюмо произнес Сергей. – И то, где стоят наши лошади, и где живем мы, и то, где ты работаешь. Если уж начнут прессовать, то никому из нас мало не покажется.
– А до сих пор они разве не прессовали нас?
– До сих пор это было вежливое общение, простое напоминание о том, что срок оплаты долга приближается.
Лелю затрясло.
– Нельзя отдавать деньги таким людям! Это же настоящие бандиты! Они возьмут у тебя деньги, потом скажут, что им мало, затем захотят больше и больше. Заберут у нас все, а когда мы не сможем платить, убьют и нас, и Батиста, и Мельку!
– Могут.
– Надо идти в полицию! Почему ты до сих пор туда не сходил?
– Думаешь, я не пытался? Но они пронюхали и об этом. И буквально через пару минут после того как я вошел в отделение, мне позвонили и посоветовали не болтать в полиции лишнего, а то, вернувшись, могу не найти своей машины на том месте, где я ее оставил, возле старого тополя. Сама понимаешь, что уже через минуту я снова был на улице.
– Но сейчас-то у нас есть веский повод, чтобы обратиться в полицию! У нас с тобой украли лошадей! Я в любом случае пойду в полицию! Чувствую, что никто, кроме них, мне больше не поможет!
Но увы, действительность оказалась несколько иной, чем воображала себе Леля.
В полиции ей тоже ровным счетом ничем не смогли помочь.
Сначала все шло неплохо. Леля начала выкладывать свои соображения по поводу увезенных в неизвестном направлении Ветерка и Малахита, дежурный взялся записывать. Но стоило добраться до середины