Сведения об использовании лекарственных растений содержатся и в папирусах Древнего Египта – в «Книге приготовления лекарств для всех частей тела» (IV тыс. до н. э.), найденной Георгом Эберсом. Уже в то время в Египте широко использовались для укрепления здоровья и для лечения многие растения, которыми сегодня пользуемся мы с вами, – алоэ, мята, подорожник, можжевельник, белена.
В древнейшей библиотеке ассирийского царя Ассурбанипала в Ниневии (ок. 660 до н. э.) на глиняных табличках с клинописью также были обнаружены описания лекарственных растений с указанием заболеваний, при которых они применяются, и способы их применения.
Широко использовались лекарственные растения в античной медицине. Один из ее основоположников – крупнейший древнегреческий врач Гиппократ (460–377 до н. э.) изучил, описал и использовал в практике 236 лекарственных растений. Однако основоположником древней фитотерапии считается знаменитый врач – грек Диоскорид (I в.). Его перу принадлежит классический труд – книга «Materia medica» («Лекарственные вещества»), в которой Диоскорид обобщил опыт фитотерапии предыдущих поколений. Труд Диоскорида был высоко оценен соотечественниками, переведен на латинский язык и являлся настольной книгой многих клиницистов Европы в течение нескольких столетий вплоть до XVI века.
Знаменитый таджикский врач и философ Авиценна (980-1037) описал в своей знаменитой книге «Канон врачебной науки» 811 простейших лекарств, из которых 612 – растительного происхождения.
В древней медицине Китая обнаружены упоминания о лечении травами многих заболеваний. Первая китайская книга о лечебных растениях была написана задолго до нашей эры. Знаменитый врач XVI века уже нашей эры Ли Ши Чжень (1522–1596) в книге «Основы фармакологии» подробно описал более 1500 растительных лекарственных средств. Эта книга до настоящего времени не утратила своего значения и переведена на многие языки мира.
Автором первой медицинской энциклопедии был древнеримский врач Авл Корнелий Цельс (конец I в. до н. э. – начало I в.). В восьми книгах «О медицине» он обобщил всю медицинскую литературу того времени от «Аюрведы» древнеиндийского врача Сушрута до трудов Асклепиада. В этой энциклопедии огромное место занимают рецепты фитотерапии.
В XII веке в Италии, в городе Салерно, возникла медицинская школа – наследница античной медицины. Одним из преподавателей этой школы, Арнольдом из Виллановы, был написан знаменитый труд «Салернский кодекс здоровья» в 102 стихах о лечебном применении 52 растений.
Во второй половине IX века образовалась Киевская Русь. Развивались торговля и ремесло, появились на Руси и первые «профессиональные» врачи, их называли «лечци». В Киеве и Новгороде при княжеских дворах работали врачи Агапит, Петр Сиранин и другие, менее известные, но опытные лекари. Лечение травами было крайне популярно и в Древней Руси. Медицинские знания и навыки передавались из поколения в поколение. Возникли первые семейные школы медиков.
С принятием на Руси христианства стала распространяться письменность, появились