– Да ничего особенного…
– А не особенного?
– Я тут на улице кое-что нашла…
– Котенка? На помойке небось? – решила бабушка продемонстрировать свои дедуктивные способности. Но не получилось. Точнее, получилось ровно наполовину.
– Не котенка, не бойся. Но на помойке. Ну что я могу поделать, если люди на помойку такие нужные вещи выбрасывают, – попыталась я воззвать к бабушкиному хозяйственному благоразумию, – так же ведь и пропадут попусту.
– Не пропадут. А если и пропадут, так не велика беда. Недаром же их выкинули. Да и вообще не пристало девочке по помойкам лазать.
– Да это же просто цветочек, – сумела-таки я вставить слово в свою защиту.
– Цветочек? Какой цветочек? Здравствуй, Людочка, – войдя в кухню, поздоровалась бабушка.
– Алоэ. Помнишь, как у тебя был, – ответила за меня Людмила Викентьевна, тем самым как бы занимая мою сторону.
– Столетник-то? Да, смотри-ка ты, столетник. – Бабушка внимательно посмотрела на мой крепенький отросток. – Как же тебя так, маленький, угораздило? посреди зимы, да на помойку?
– Бабушка, а можно я его у себя оставлю?
– Отчего же нельзя, оставь, конечно, это цветок нужный. Мне нравится. Жаль только, что не цветет.
– Цветет, – возразила я, как человек уже кое в чем сведущий. – Только очень редко.
– Да уж не скажешь, что раз в сто лет – это слишком часто, – согласилась бабушка, весело усмехнувшись.
– Но ты же видела, как он цветет?
– Ты-то откуда знаешь? Людмила рассказала? – Я в ответ утвердительно закивала головой. – Да, видела.
– Вот. А теперь я тоже хочу посмотреть.
Вопрос был решен. У мамы, которая вскоре вернулась с работы, никаких возражений тоже не возникло, и алоэ остался в нашем доме, чтобы на многие годы стать моим самым любимым цветком и незаменимым помощником.
Пока он рос и набирался силы, этот загадочный нежно-колючий цветок, набиралась и я знаний о нем. Меня интересовало все: откуда пришло к нам столь необычное растение, как растет, как размножается, как помогает человеку. За много лет у меня накопилось большое количество разнообразной информации. Я читала специальную литературу, делала выписки из газет и журналов, беседовала с людьми, которые так же, как и я, полюбили это странное растение. От них узнала самые неожиданные и поучительные истории, а участницей некоторых была и сама. В результате знаний оказалось столько, что я взяла на себя смелость поделиться ими с читателями.
Глава 1. Пригласите в дом алоэ
Говорящее имя
Ну, во-первых, откуда появилось само название растения – алоэ. С этим вопросом так много путаницы, что, по-моему, даже сведущие специалисты не пришли к единому мнению.
Одни считают, что алоэ происходит от арабского слова «блестящий». И действительно, зеленые сочные