Они сидели за круглым столом в маленькой кухне. Дом у Галины Анатольевны (Артем вспомнил ее, как только увидел, – она была его учительницей) был старым, но ухоженным.
– Тебе чаю или кофе? Племянница в городе работает. Вот радует иногда.
– Кофе, если можно.
– Конечно, можно. Его все равно никто не пьет.
Тихонов сидел и рассматривал ванну в углу кухни. Вот почему кухня показалась маленькой. Вокруг ванны была натянута стальная проволока, на которой висела полиэтиленовая штора. Тема всмотрелся в мутную пленку. Он пытался понять, сможет ли он увидеть того, кто там, за пленкой. Силуэт или размытые черты обязательно.
– Артем, сахар клади сам.
Он оторвал взгляд от ванны и посмотрел на дымящийся напиток. Бросил два кусочка сахара и принялся методично размешивать.
– Ну, рассказывай, чем занимаешься. – Галина Анатольевна села напротив и обхватила ладонями кружку с чаем.
– Работаю и учусь.
Пожалуй, на этом можно было и закончить. Двадцать два года, а у него ни заслуг, ни наград. Школа, институт и работа в охране. В общем, похвастаться нечем. Конечно, большинство людей так и живет, но Артем почему-то думал, что его время уходит, а он так ничего и не сделал. Он даже не представлял, что должен был сделать, но… В этом-то и была беда. Трудно сделать то, чего не знаешь.
– На кого учишься? – Женщина отпила чай и показала на вазу с конфетами. – Угощайся.
Тихонов взял одну.
– На инженера. Инженера-электрика.
– Молодец. Похвально. В наш век менеджеров и юристов есть еще здравомыслящие молодые люди.
Артем кивнул и положил шоколадную конфету в рот.
– Мне кажется, сейчас все перевернулось с ног на голову. – Женщина печально улыбнулась. – Учителя, врачи, инженеры вынуждены подрабатывать еще где-нибудь, чтобы хоть как-то прокормить семью.
Тихонов отпил кофе и посмотрел за спину Галины Анатольевны. Штора над ванной шевельнулась, будто ее кто-то пытался отодвинуть. Нет, показалось.
– Ну а работаешь где?
Тема отвлекся от шторы и посмотрел на соседку.
– Я? В охране. Сутки через трое. Для учебы удобно.
– Так ты что, на очном?
– Да.
Штора снова колыхнулась. Артем едва не обжегся. Галина Анатольевна заметила его замешательство.
– Что с тобой? – спросила она и, проследив за взглядом, обернулась.
Артем хотел закричать: «Не надо», когда женщина взялась за занавеску. А когда она ее отдернула, Тихонов даже зажмурился, но это не помогло. Он даже с закрытыми глазами видел мертвеца в ванной.
– Ну, иди сюда, мой хороший.
Тема открыл сначала один глаз. Не с мертвецом же она разговаривает? А потом второй.
– Ты напугал нашего гостя.
Галина Анатольевна держала на коленях большого рыжего беспородного кота. Он громко урчал и ластился, подныривая под ее руку.
– Рыжик писать туда ходит, – пояснила учительница.
Писать