Как-то он спросил у отца:
– Пап, а что такое планета?
– Что ты имеешь в виду? – удивленный отец отложил в сторону газету «Губернские ведомости».
– Ну, Дима сказал, что море – другая планета. Как это?
– Ах, вот ты про что! Так он образно… море такое же таинственное и неизвестное, как планеты в космосе.
Отец порылся в книжном шкафу и достал огромную книгу.
– Смотри, это атлас. Здесь нарисованы звезды и все про них написано. Ты же умеешь читать! Справишься?
Костя кивнул.
– Вот, садись сюда, – отец посадил его на стул, а на стол положил развернутый атлас, – читай, изучай.
Костя и сам не знал, как научился читать. Сначала мама показала буквы, а затем дала «Сказки» доброго детского сказочника Афанасьева, чтобы рассматривал картинки, а он возьми да и начни буквы в слоги складывать, а затем и в слова. И было у него чувство, будто всегда он умел читать. С тех пор Костя книг из рук уже не выпускал.
Осенними вечерами он устраивался возле печки, звал к себе Игната и маленькую Катеньку, раскладывал перед ними атлас, и они рассматривали звезды. Больше всего Косте нравились названия – Большая медведица, Кассиопея, Сириус – он и сам не мог понять, чем они его привлекали. То ли своей необычностью, то ли удивительными образами, которые оживали в его фантазии. А из бумаги и картона Костя начал мастерить игрушки, на радость младшим. С удовольствием и особой тщательностью он вырезал выдуманные летательные машины, домики, санки, часы с гирями.
Брат приехал домой перед самым Рождеством. Вот радости то было! Костя не отходил от него ни на шаг, удивляясь тому, как тот повзрослел и возмужал.
– Айда на санки, с горки кататься!
– Кататься! Кататься! – весело подхватили Костя и Игнат.
Выйдя с санками со двора, они направились на горку, которая давно уже была облюбована местной ребятней. Легко и быстро влились в мальчишеский поток, терпеливо ожидая своей очереди. Сев на санки, Костя оттолкнулся и на мгновение оторвался от земли, пережив чувство настоящего полета. Это оказалось настолько неожиданным и доставило такое огромное удовольствие, что оттащить его от горки уже было невозможно. Снова и снова Костя переживал удивительное чувство полета, зависая на мгновение между небом и землей.
Домой ребята вернулись только к вечеру. Костя взахлеб рассказывал маме о случившемся:
– Мама, мама! Ты представляешь, я сегодня будто бы летал!
– Костя, ты же не в первый раз катаешься на санках!
– Но сегодня было что-то особенное. Сбылось мое желание!
– Какое желание?
– Я в прошлом году попросил святого Николая хоть немного полетать. И он выполнил мое желание.
– Какой же ты у меня смешной, – мама ласково потрепала его по волосам.
А ночью Косте стало