– В детстве я читал книгу «Маскарад» Кита Уильямсона – он спрятал где-то в сельской местности клад и написал книгу с подсказками, как его искать. Я хотел сделать то же самое – распространять подсказки к игре через любые подходящие средства: подкасты, веб-сайты, мобильные телефоны, актеров, воздушную рекламу, все что может прийти в голову.
SPARK Ventures под руководством старого друга Майкла Тома Тейчмана возглавила группу частных инвесторов, которые вложили в проект 700 000 фунтов, необходимых для старта. Майкл потратил деньги на аренду офиса в Шордиче (Лондон) и приступил к созданию воображаемого мегаполиса, на фоне которого разворачивалась история, полная опасностей и интриг. Ключевым моментом сюжета было похищение из Перплекс-сити бесценного артефакта под названием Куб и его последующее захоронение где-то на Земле. Игрокам предлагалось найти Куб самим, решая онлайн-загадки и получая подсказки.
Вскоре Майкл начал собирать команду дизайнеров, способных воплотить его видения. Для этого он прочесывал университеты Великобритании в поисках самых талантливых студентов. Выпускница Оксфорда Наоми Олдерман, чьи короткие рассказы завоевали признание критиков, была приглашена на должность ведущего писателя, а аспирант философского отделения Адриан Хон был выхвачен с курса нейронаук в Оксфорде и назначен на должность главного разработчика игры.
Новая команда приступила к строительству виртуального мира, от их внимания не ускользнула ни одна деталь. Дизайнеры создавали карты Перплекс-сити – для этого они изучали карты реально существующих городов и пересылали свои проекты специалисту по картографии из Сиднея. В Шордиче Наоми и ее команда изучали староанглийский язык, чтобы создать подсказки и дневники, воссоздающие таинственный дух старины.
Начало игры
Через несколько месяцев разработки, в июле 2005 года, игра Perplex City была запущена. Одновременно с ней появилась реклама в Guardian, призывающая игроков найти исчезнувший Куб. Mind Candy продавала пазлы-карточки по 10 фунтов за упаковку, создавая своему выдуманному миру вполне реальный доход.
Игра моментально стала хитом: к январю 2006 года в ней зарегистрировалось 13 000 пользователей, в конце 2006 года их было уже 70 000. Признание критики также не заставило себя ждать: в 2006 году Perplex City была даже номинирована на премию BAFTA.
Еще в ноябре 2005 года Index Ventures вложила в Perplex City 1,5 миллиона фунтов – это была первая существенная инвестиция венчурной фирмы в пространство альтернативной реальности. В октябре 2006 года Index Ventures объединила усилия с компаниями Accel и SPARK Ventures, и сообща они вложили в проект около 4,5 миллионов фунтов, ожидая крупного расширения ассортимента продукции Perplex City.
Однако расширения так и не произошло. Разработчики планировали запустить новый сезон Perplex City в начале 2007 года, но практически перед запуском объявили о том, что проект приостановлен. Многие