Между тем, братья стали рассказывать, какой славный царевич едва перстенек с царевниной руки не снял:
– Такой красавец молодец, такой конь буланый под ним был!
– А царевна, чай, влюбилась, что кричала: «Ловите его!»
А Иван с печи:
– Может, то я был? – и усмехается.
Братья возмутились:
– Да куда тебе-то со свиным рылом да в калашный ряд!
– Чья б корова мычала, а твоя б молчала!
Долго еще братья с женами успокоиться не могли, все нахваливали ловкого наездника, что чуть было не сосватал царевну.
А та все тоже вспоминала кудрявого красавца на буланом коне. Вскоре снова заявила, что замуж, все-таки, хочет. Только еще труднее задачу придумала: забралась на четвертый ярус терема.
Снова съехались и ротозеи, вроде Иванушкиных братцев, и те, кто хотел бы стать женихом царевны.
Братья снова собрались, жены сделали вид, что тоже едут.
– Возьмите меня с собой! – просит братьев Иванушка.
– Вот еще! Сиди дома, а чтоб не скучно было, вот тебе новая работа.
Перемешали братья теперь мак с песком и приказали отобрать маковые зернышки. Да так, чтоб ни одна песчинка не попалась, когда проверять будут.
Ухмыльнулись хитро, сели в повозки да и подались в столицу царскую. И жен вяли. Только свернули на другую дорогу, жены спрыгнули – и домой, за Иваном приглядеть, узнать, кто ему помогает! Вернулись, а Иванушки уж и след простыл. Пересыпал мак с песком в мешок и в луга заливные подался к верным своим коням.
Засвистал, как прежде: один раз, потом два раза, затем трижды. В мгновение ока примчались его верные Сивушка, Гнедушка и Буланушка.
– Что, Иванушка, будем царевну для тебя добывать?
– Да, други мои, запала она мне душу. Хочу жениться на царевне! Только теперь моя ненаглядная забралась аж на четвертый ярус терема. Как же словчиться и достать ее перстенек?
Сивушка и говорит:
– Так, тут расчет нужен да опыт. Пожалуй, Гнедушка справится. А тебе, Иванушка, снова нужно принарядиться. Полезай-ка! – и подставил правое ухо.
Иван в правое ухо влез, из левого появился. Да такой нарядный, ладный да пригожий стал Иванушка, что и солнышко, глядя на него, засияло да засверкало лучиками.
Вскочил добрый молодец Иванушка на гнедого коня и поспешил в царскую столицу на охоту за перстенечком яхонтовым царевны. Съезжались туда зеваки целую неделю, а Ивану спешить надо было, чтоб поспеть. Примчался он вовремя, с лету взлетел верхом на Гнедушке до четвертого яруса… Ах! На вершок не дотянулся, не смог перстень достать.
Заохали все внизу, завидев такое, а царевна – в плач!
– Ах, поймайте! Да догоните!
Пустое… Ускакал Иванушка верхом на гнедом коне сразу. Ищи теперь ветра в поле!
Иванушка вернулся к верным коням, поблагодарил за заботу да службу, попросил только с маком да песком разобраться.
Кони заржали, ноздри раздули, дунули – вмиг песок