Возможно, курение табака индейцами Америки возникло на религиозной основе. Заметив своеобразное действие на организм дыма некоторых трав, они стали считать его волшебным. Так, видимо, различные виды табака стали применяться в религиозных церемониях. Недаром, раскуривая трубку, первые клубы дыма жрецы направляли в сторону Солнца, где, по верованию индейцев, живет Маниту – бог всего сущего.
Уже более 500 лет европейцы открыли табак. Однако курение табака в Старом Свете было неизвестно до открытия Христофором Колумбом Америки. А было это так.
12 октября 1492 года матрос Родриго Триана с корабля «Пинта» знаменитой флотилии адмирала Христофора Колумба закричал: «Впереди земля!»
Грянул пушечный салют. На кораблях убрали паруса. Они медленно двигались к неведомой земле. Колумб полагал, что перед ним восточный берег сказочной Индии. Но это оказался остров. Колумб дал земле имя – Сан-Сальвадор. Это название с тех пор и носит один из Багамских островов.
В числе подарков местные жители поднесли Колумбу сушеные листья растения петум. Они курили эти подсушенные на солнце листья, свернутые в трубочки. В поисках золота Колумб направился дальше к югу и 27 октября 1492 года высадился на побережье Кубы. Жители встречали пришельцев с головнями в руках и с травой, употребляемой для курения, которую они называли «сигаро». Дым этой травы, по образному выражению Колумба, они «пили». При курении «каждый делал из нее три-четыре затяжки, выпуская дым через ноздри».
28 декабря 1492 года корабль «Санта-Мария» потерпел крушение. Людей, ценный груз и пушки, удалось спасти, однако на оставшемся самом маленьком корабле «Ниньи» («Детка») невозможно было поместить экипаж двух кораблей. (Третий корабль «Пинта» под водительством Мартина Пинсона покинул Колумба.) На построенном из обломков «Санта-Марии» форте «Навидад», что означало «Рождество», обосновались испанцы. Колумб с частью экипажа отправился в Европу, оставив в качестве своего заместителя монаха Фра Романе Пано. Оставшиеся матросы были первыми европейцами, научившимися курить от местных жителей. И хотя в представлении набожных испанцев пускать дым из ноздрей могли лишь черти, многие матросы и сам адмирал втянулись в это занятие.
Такой притягательной оказалась сила табака. И растение, получившее название от имени провинции