Вереск засмеялась, встряхнула волосами и перепрыгнула через корень векового дуба. Слой земли под её ногами разверзся и опал на пару сантиметров.
– Что это? Трясина? – испугался Волчек.
– Не, всего лишь кролоты: они иногда прям под первым слоем земли сидят, а потом сами же шугаются. Ты их никогда не видел?
– Нет.
– И никто не видел, они просто там сидят, но не показываются.
Волчек сел на корень и с опаской посмотрел вниз.
– А они не кусаются?
– Меня ещё ни разу не укусили!
Это мало утешило Волчека. Если кого-то не укусили, это не значит, что не укусят и его, правильно? Но он всё-таки рискнул и наступил на землю.
Отчаянный он зверек, этот Волчек.
Вереск мчалась дальше, и только её яркий хвост служил для Хранителя Маяка ориентиром. Он наступил на очередную шишку и гневно зашипел.
– Ну и куда ты так торопишься? – сердито крикнул он в спину Ведьме.
Внезапно Вереск оказалась прямо перед ним.
– К тропинке. Там будет свет. А когда солнце зайдет – нам уже будет не видно, куда идти.
– Да! Я знаю, что бывает, когда заходит солнце! – Волчек отчего-то начал очень сердится. – Но ты же можешь идти чуть помедленнее, я ведь без ботинок!
– Ой, точно, я совсем забыла, прости.
Вереск пошла рядом с ним, стараясь не прибавлять скорости, хотя было видно, что ей очень хотелось.
– Расскажи, как ты оказался у Болотной Твари, – попросила она.
И Волчек пересказал всю ту историю, что вы читаете с первой страницы. Вереск слушала, и активно кивала, будто одобряла каждый поворот событий. Иногда она говорила что-то особо важное, вроде: «ух ты!» или: «ничего себе!», а также: «вот это да!» и: «хммммм!». В общем, всё то, что демонстрирует заинтересованность.
Они ступили на тропу как раз когда Волчек перешел к спасительной сути. Их лапки ступили на утоптанную землю. Извилистая тропинка вела прямо в темноту.
– Ничего не видно! – посетовал Волчек.
– Сейчас зажгу, подожди!
Вереск наклонилась, подняла с земли камушек и швырнула его куда-то в ветви. Послышался звон.
Не успел Волчек поинтересоваться, в чём же был сакральный смысл этого действия, как тропу озарили огни. Самые разные цвета: пестрые и яркие, будто издалека к ним явилось северное сияние, чтобы специально помочь идти через темноту. Волчек прикрыл глаза лапкой, спасая от ослепительного света. Это не помогло, и, на всякий случай, он зажмурился, но пятна всё равно проникали сквозь веки, заставляя его голову кружиться, а сознание взрываться.
Вереск тряхнула его за плечи спустя минуту.
– Ты чего? Света боишься?
– Нет, конечно! Я же Хранитель Маяка! Просто слишком ярко.
– Уже нормально, отрывай.
Волчек с опаской посмотрел на тропу – теперь огни мягко освещали им путь светом Четырнадцати Радуг. Витые фонари висели на низких ветвях: туда и попала Вереск камнем.
Над головами путников звучал тихий