– Звучит многообещающе! – боже, как же трудно улыбаться во весь рот и продолжать смотреть в ненасытные глаза такому матерому хищнику, особенно, когда собственное сердце выбивает из тебя едва не все физические силы прямо изнутри.
– А в чем тогда искать смысл жизни, если не в попытке завоевать весь мир?! – шутка-лозунг для очередной рекламной компании. Все равно приходится смеяться, как и всем остальным в этом зале. Пережитки королевского этикета еще бог весть с каких времен? Подданные и их короли?
Эллис, как тебя вообще угораздило попасть сюда? – Это долгая история, длиною в десять лет, не меньше. Если появится время с подходящим моментом, обязательно расскажу!
– Что ж, как бы я не мечтал продлить эти волшебные мгновения до бесконечности, но… бизнес есть бизнес! С великим прискорбием передаю вас в руки этих беспощадных стервятников.
А вот это едва ли была шутка, хоть и выдавалась за таковую.
По крайней мере, я должна была испытать некое довольство, ведь меня все это время развлекал и обхаживал сам основатель "Глобал-Вижн". Не скажу, что ему удалось усыпить мою бдительность, но всколыхнуть с глубокого илистого дна сопротивляющейся памяти часть спящих воспоминаний с почти умершими эмоциями, у него-таки получилось.
Как бы хотелось поскорей прокрутить весь этот… нелепый церемониал. Пропустить-прогнать большую часть высказываний, красноречивых эпитетов мимо отсеков личной памяти. Не смотреть в лица людей, которых я больше никогда не увижу… Не смотреть в лицо слишком спокойного и невозмутимого Дэвида Фроста.
Меня обхаживают, чуть ли не с заискиванием, потому что я и в самом деле такой почетный гость? Улыбаются, пожимают руку, отодвигают-предлагают кресло за столом "переговоров"…
– Ты хоть успел проверить содержание?.. – шепчу Фросту в подвернувшийся удобный момент нашего с ним пересечения в нужной точке места и времени.
Мэндэлл-старший как раз перетянул всеобщее внимание к своей царской персоне, занимая место во главе стола и обращаясь с шутками ко всей честной компании. Кажется, он просил кого-то из своих адвокатов вызвать Эвелин с шампанским.
Почти семейная идиллия.
– Алисия, а какого черта по-твоему я вообще здесь нахожусь? Как ты сама говорила, это моя работа, и я получаю за нее деньги. Ты начинаешь меня расстраивать. Откуда такая несвоевременная паранойя? Ты действительно допускала мысль, что такая крутая компания способна прокрутить аферу по трудовому соглашению с капризным сотрудником вроде тебя?!
Да, Дэвид, не только допускала, но и рисовала в воображении жуткие картинки… которых тебе лучше никогда не видеть!
Это ведь я собиралась залезть в террариум со змеями, от коих зареклась более десяти лет назад!
– Просим прощение за столь нестандартную ситуацию, – один из адвокатов "Глобал-Вижн" уже держал наготове две черные папки (надеюсь, из кожзаменителя) с шикарной черной ручкой…