На третий день до меня дошло, что просто необходимо ей позвонить, что я обязан увидеть её хотя бы один раз, чтобы наконец, избавиться от наваждения. К телефону она подошла сама, кажется, я даже узнал голос, но, искажённый техническим прогрессом, он звучал как-то глухо и неестественно. Не продумав заранее, как построить разговор, я несколько растерялся, когда из трубки донеслось обычное:
– Слушаю вас.
– Здравствуйте, Ирина Владимировна. Это говорит Мишин папа – Александр Михайлович. Помните?
– Да. Да, конечно.
– Я хотел бы встретиться с вами и поговорить более подробно, если возможно. Когда вы свободны?
– Подождите минутку. Послезавтра вас устроит? Я буду в школе с двенадцати до пяти.
– А не могли бы мы увидеться в другом месте?
Молчание.
– В другом месте? Где?
Особого удивления я не почувствовал, хотя озноб меня слегка поколачивал. Это меня-то!
– Я подожду вас около школы. Погуляем по парку. Согласны?
– Хорошо, но всё же как-то необычно.
– Обычное быстро приедается. В котором часу мне подойти?
– Лучше после четырёх. Я постараюсь пораньше освободиться.
– Договорились. Всего доброго.
– До свидания.
Теперь у меня словно камень с души скатился, голова прояснилась – я снова мог плодотворно работать.
Я чувствовала, что он позвонит, и где-то внутри старательно прятала ожидание этого звонка. Но голоса не узнала совсем, да и растерялась ужасно: не предполагала, что предложит встретиться вне школы.
В пятницу утром я встала очень рано, вымыла голову и сушила волосы возле духовки, пока готовила завтрак и собирала Машу в садик. Вечером её обещала забрать моя бывшая свекровь и увезти до воскресенья за город, поэтому я сложила запасную одежду, игрушки и альбомы в дорожную сумку. Потом погладила мой любимый костюм, примерила его и подумала: «Всё-таки какая же я глупая, меня ведь не на свидание приглашают». Переоделась в юбку с кофтой и пошла будить дочку.
В тот день на работе я была несколько рассеянна, даже забыла начало стихотворения, которое собиралась прочитать детям. Да ещё и Валерий – наш математик – подпортил мне настроение: опять приглашал куда-нибудь с ним сходить. Пришлось соврать, и я рассердилась на себя окончательно. Тоже мне девочка-институтка! Но когда после собрания вышла из школы и увидела его на скамейке с книжкой, сразу взяла себя в руки и моментально успокоилась. Было уже двадцать минут пятого. Задержала меня ещё и Машина бабушка: снова звонила на работу, и снова та же тема. Издалека я наблюдала за ним. Он оторвал глаза от книги, посмотрел в мою сторону, но, видимо, ещё не успел переключиться, потому что взгляд был какой-то отрешённый. Вдруг резко поднялся, убрал книжку в сумку и, на ходу застёгивая её, пошёл ко мне навстречу. Он протянул руку и сказал:
– Добрый день.
Я отметила,