Но зачем нам нужен инсулин? Вспомним, что пищевые продукты содержат различные типы углеводов. Некоторые из них, такие как глюкоза, называются простыми и всасываются в кишечнике (хотя всасывание начинается еще в ротовой полости) без изменений. Другие, такие как сахароза (дисахарид) или крахмал (полисахарид), состоят из двух или более связанных между собой элементов. Эти вещества, перед тем как всосаться в кровь, должны быть расщеплены ферментами желудочно-кишечного тракта до молекул глюкозы и других простых Сахаров. Только тогда они могут продолжить свое путешествие по организму. Помимо глюкозы в кровь поступают и такие простые молекулы, как фруктоза, которые в печени превращаются в глюкозу.
Таким образом, глюкоза является основным углеводом крови и всего организма. Ей принадлежит исключительная роль в обмене веществ организма человека: она является основным и универсальным источником энергии для всех клеток. Многие органы и ткани (например, мозг) могут использовать в качестве источника энергии только глюкозу.
Но далеко не все клетки могут употреблять глюкозу напрямую. Большей части из них (клеткам печени, мышц, жировой ткани) для этого требуется проводник, ключик, который откроет дверь клетки и впустит глюкозу внутрь. Таким ключиком-проводником и служит инсулин.
Надо иметь в виду, что все ткани в организме делятся на инсулинозависимые и инсулинонезависимые. С первыми мы уже познакомились – это печень, мышцы, жировая ткань. К инсулинонезависимым относится мозг и нервная ткань. Они способны употреблять инсулин напрямую. С этим свойством связано большинство осложнений диабета, но о них – чуть позже.
Вырабатывается инсулин в так называемых островках Лангеграса (скоплении эндокринных клеток в ткани поджелудочной железы), и именно поражение этих клеток связывают с диабетом I типа. А вот при диабете II типа островки Лангеграса работают исправно, инсулин вырабатывается, но клетки его не принимают. То ли инсулин неправильный, то ли клетки сошли с ума – ученые так и не поставили точку в этом вопросе.
В принципе, для того, чтобы понимать, как возникают осложнения при диабете, это не так уж и важно. А вот что мы должны знать, так это то, что непереработанная глюкоза запасается в печени и мышцах в виде гликогена, который в дальнейшем может быть снова превращен в глюкозу. Но для того, чтобы превратить глюкозу в гликоген, тоже нужен инсулин.
В норме содержание глюкозы в крови колеблется в достаточно