Учёный закурил ароматную сигару.
Профессору пришло какое-то сообщение, которое он тут же прочитал.
– Завтра встречаюсь с этой мадемуазель Ли, или как там её… По-моему, все китайцы носят фамилию Ли! Ладно. Утро вечера, как говорится, мудренее. Не забывайте, что послезавтра у мистера Гроота – дебют. Перехода отменять не будем – чем быстрее он пройдёт стажировку, тем лучше для нас всех. Нам очень скоро понадобятся Ваши крепкие нервы, мистер Гроот. А они у Вас там непременно укрепятся. Личностный рост Вам обеспечен.
Профессор усмехнулся.
– Однако не будем терять времени! Патриция, начинай его инструктировать! Вы свободны!
Мы оставили профессора наедине с его возмущением и вернулись в «Гордого британца».
Вечером мы решили пойти в дорогой ресторан, чтобы что-нибудь там отметить. Патриция предложила отметить мой день рождения.
– Раз всё закончилось благополучно, и тебя не растворили в Париже, а твои атомы не растеклись по Вселенной, то будем считать, что ты заново родился, – сказала она.
Я согласился.
Патриция в тот вечер шутила и была весела – вероятно, добрая девушка хотела меня взбодрить.
Я же был печальным, и почти не притронулся к фазану – съел лишь обе его ножки.
Якоб Гроот пил красное вино и слушал добрую музыку.
Меня ждала неизвестность, но она же и манила меня, и пугала, если вы понимаете, о чём я.
Всё в тот вечер походило на прощальный ужин – так мне тогда казалось.
Якоб Гроот был слабым, наивным, и слишком увлекался своими глупыми мыслишками, знаете ли.
07
На следующий день в гостинице Патриция меня инструктировала.
– Якоб, слушай внимательно и запоминай всё, что я тебе говорю. От этого зависит твоя жизнь. А может быть, и моя тоже. Завтра утром ты проглотишь вот это.
Она положила на стол небольшую коробочку.
– Внутри – таблетка Каннингема. Она нагнетает необходимую энергию для перехода, после того как я её активирую.
Я открыл футляр – таблетка была обтекаемой формы и яркого зелёного цвета.
– Из чего она? – спросил я.
– Это знает только Каннингем. Я знаю только, что само вещество невозможно обнаружить в теле, а тем более в мёртвом теле – оно разрушаются. Поэтому никаких подозрений никогда не возникает, если турист не возвращается и тело его погибает. Обычно всё списывают на внезапную остановку сердца.
– А как происходит её активация?
– Я набираю код, и прибор отправляет команду на активацию. В этот момент тебе нужно сосредоточиться на себе и своих мыслях. Произойдет переход – твоё сознание переместится в иное время, тело останется здесь.
– Как я пойму, что переход случился?
– Почувствуешь. Откроешь глаза и увидишь другие декорации, услышишь другие запахи – всё будет иным.
– Какой век?
– Новичкам-туристам обычно предлагается девятнадцатый,