Собственный отец его уже называл не Колька, а Николай Сергеевич. Ковалев только похохатывал: «Ну что, значит – уважает. Так это неплохо. Может, мать колотить перестанет!»
Это уж колотить! Как могла не поставить конец этим странным отношениям такая могучая женщина, как Тамарина свекровь, Таисия Яковлевна, Тамара понять не могла. Однако ж так и было.
Может, жесткость Николая была вопреки вот такой родительской мягкотелости? Трудно сказать. Но вот сегодня на вокзале ее Коля не боялся показать своих чувств. Он был таким, каким бывал, только когда они оставались наедине. Или в своих письмах к Тамаре. И Тамара знала – это настоящее. И это только ее. Только их с Колей тайна, их любовь.
Николай навьючил на себя тюки с вещами, Тамара взяла за руку Наташу, в свободную руку ковер, и они пошли по перрону.
Домой.
Вслед им оглядывались. Было видно, наконец встретилась счастливая семья.
Николай готовился к приезду семьи. Купил нехитрую мебель, стол, шесть стульев, диван и кроватку для Наташи.
Тамара смотрела и не верила. Пятиэтажный дом. Да в их Алымске самый высокий дом – трехэтажный. А она будет жить в таком высоком доме. Да еще и на пятом этаже. Мыслей о том, что высоко, неудобно, не было. Даже и в голову не приходило. Что значит без лифта? А что такое лифт? И что у нас, ног, что ли, нет? И потом, в квартире свой туалет! На улицу больше бегать не надо. Ни в жару, ни в мороз. Это их квартира! Московская!
– Надо же, обои, – Тамара разглаживала стены. – Ой, и паркет. Как у нас в вечерней школе. Коль, здорово, да!
– Папа, а где же кукла?
– Наточка, да вот же она! – Николай подвел дочь к ее кроватке. На ней гордо сидел маленький клоун.
– Спасибо, папочка, – Наташа чмокнула отца, – только это же не кукла. Это, папа, клоун. И он такой маленький. Я думала, ты мне купишь большую куклу с большим бантом и в длинном платье. Как Мальвина. – Лицо у Наташи потихоньку начинало вытягиваться, и это не предвещало ничего хорошего.
– Натуля, – подошла Тамара, – ты посмотри, какой этот клоун веселый. Папа специально купил именно его. Он же понимал, ты приедешь и в первое время можешь заскучать без друзей, без своих игрушек. А клоун тебя развеселит.
Николай посмотрел на жену с благодарностью.
– Вот видишь, какая у нас мама умная. А завтра мы все вместе пойдем в «Детский мир». Это такой огромный детский магазин, и ты сама выберешь себе куклу.
Наташа поочередно расцеловала папу и маму.
– Так, давайте за стол, потом распакуем чемоданы.
На столе стояла бутылка шампанского, любимые Тамарой шпроты, нарезана немножко по-мужски колбаса крупными ломтями. Да, Ковалев ждал семью, готовился.
Все страхи разом исчезли, осталось только чувство необыкновенной радости. Наконец-то они все вместе.
Весь следующий день семья Ковалевых гуляла по Москве. В «Детском мире» купили огромную говорящую куклу в голубом платье, потом в ресторане «Москва» ели солянку. Тамара и Наташа попробовали