– Можно мне к нему? – шепнул Филипп.
– А сам как думаешь?
Он взял племянника за руку, и они прошли к левому краю кровати. Кристал и Арлетт последовали за ними и встали справа.
– Привет, grand-pere. Это я.
Старческие веки снова приоткрылись на звук нового голоса в комнате.
– Кто – я?
Филипп хихикнул:
– Ты знаешь, кто я.
Чтобы Жюль мог лучше видеть, Рауль поднял Филиппа на руки.
Старик увидел внука, и его серо-голубые глаза наполнились слезами.
– Ох… мой мальчик, мой мальчик. Иди ко мне поближе и поцелуй grand-pere.
Рауль поставил Филиппа на пол.
– Эта кислородная маска тебя пугает?
– Нет! – И Филипп звонко поцеловал деда в обе щеки, прежде чем Рауль снова взял его на руки. – У нас в школе учится одна девочка, ее зовут Талита. Она из Калифорнии, и ей приходится постоянно носить такую маску. Это потому, что горным воздухом тяжело дышать.
Рауль ничего об этом не знал.
– У тебя в руке иголка, дедушка. Тебе больно?
– Нет. Я ее даже не чувствую.
– А зачем она? – не унимался мальчик.
– Чтобы меня подпитывать.
– А почему бы тебе просто не поесть?
Рауль уже очень давно не слышал, как смеется отец.
– Мне не хочется.
– А у нас сегодня наггетсы, – напомнил Филипп. – Дядя Рауль тебе принесет. – Он с мольбой посмотрел на Рауля: – Дедушке понравится.
– Я не сомневаюсь. – Рауль старался сохранять серьезное лицо, а Кристал не выдержала и прыснула.
Это привлекло внимание Жюля:
– Ах, Кристал! Тебя так долго не было.
– Слишком долго, – согласилась она и, склонившись, поцеловала старика в щеки.
– Мы очень волнуемся за тебя.
– Пустяки. Вы приехали на Рождество?
В его голосе была такая надежда, что Рауль затаил дыхание.
– Да. Мы с Филиппом не хотели провести еще одно Рождество вдали от вас с Арлетт.
– Ты это слышала, mon amour? – Теперь Жюль заговорил с оживлением.
Мать Рауля кивнула и нагнулась, чтобы поцеловать мужа в лоб:
– Конечно, слышала. Вот почему тебе надо срочно поправляться.
Филипп неожиданно вытащил что-то из кармана своей парки и вложил деду в ладонь.
– Что это?
– Пер Ноэль. Grand-mere разрешила мне снять его с елки. Я попросил его, чтобы ты поправился. Можешь хранить его у себя, пока не приедешь домой. Потом я его положу в свой тайник.
– У тебя есть тайник? – удивился дед.
– Да.
– Хочу на него посмотреть.
– Там много всякой всячины, тебе понравится.
Произошло новое чудо. Когда Жюль открыл глаза, чтобы поблагодарить Кристал, Рауль заметил, что она еле сдерживает слезы. А первым чудом было ее возвращение во Францию вместе с ним.
Та стена, которую Кристал медленно возводила за месяцы до гибели Эрика, была слишком высока, так что Рауль и не надеялся на волшебные перемены.