Сжав губы, он поднял меня за шкирку и потащил за собой, мимо беспорядочно сношающихся монстров, призывающих присоединиться. Туда, за черную арочную занавесь, за которой скрывалось безграничное пространство, состоящее всецело из лестниц, идущих во всевозможных направлениях. Из лестниц, переплетенных между собой, выгибающихся под прямыми углами, и уходящими ввысь, к новым бесконечным лестницам, двоящимся, троящимся, скручивающимся в мертвые петли и бесформенные зигзаги.
– С чего ты решил, что имеешь выбор? – с холодной яростью спросил он, буравя взглядом.
– Но я – всё ещё я, значит, выбор был! – возразил я, пошатнувшись от голода.
– Я привел тебя сюда, потому что за это уплатили непомерно высокую цену, а не оттого, что здесь в тебе нуждаются. Самоубийцы даже демонам не нужны!
– Кто же заплатил за то, чтобы я стал адской дрессированной зверушкой?
– Здесь твой шанс БЫТЬ! Без нашего покровительства тебе долго не протянуть! Но вижу, твой спаситель старался зря.
Лжет, чтобы сбить с толку…
Хотя, даже если это правда, я все равно уверен, что поступил правильно.
– Если мне суждено умереть, я хочу умереть человеком, – сказал я, мысленно разгоняя голодную мглу, застилающую взор.
– Все еще считаешь себя таковым? – усмехнулся темный, – На человека ты только похож, но это ненадолго.
– Пока есть силы, я буду бороться хотя бы за это.
– Только сил у тебя уже не осталось, – заметил он.
– Это жалость или сострадание?
Черный человек какое-то время внимательно изучал мои глаза, словно пытаясь в них что-то прочитать, а после вздохнул и тихо сказал:
– Идем.
Это было так неожиданно и так непохоже на тот леденящий поток отчуждения и ненависти, который мне довелось ощутить в начале нашего с ним знакомства.
Он выбрал одну из тысячи лестниц, ведущих неведомо куда, уводя за собою. Пока мы спускались по каменным ступеням, и эхо шагов гулко отскакивало от стен, я все время ощущал внутреннее беспокойство, будто чьи-то недобрые глаза наблюдали за каждым моим движением. Чувство страха обострялось еще оттого, что краем глаза я то и дело улавливал движение теней, мелькающих рядом. И мне почему-то казалось, что стоит оступиться – они схватят и безжалостно разорвут на части.
Наконец, мы вышли в пустой длинный коридор со множеством резных дверей, скрывающих столько же тайн. Черный человек открыл первую дверь, и жестом пригласил войти.
Глава 3.
Только свет внутренний озарит тьму,
когда погаснет внешний.
Шелковая занавесь нежно коснулась лица, прежде чем я увидел залитую светом просторную прихожую. Черный человек вошел следом, запер дверь и прошел к столу, на котором стоял высокий изящный кальян. Закурив и все так же странно глядя на меня, он погрузился в раздумья.
– Кто ты? – спросил я,