Однако фараоны продолжали строить гробницы в виде пирамид, желая подчеркнуть свою божественную сущность и законность обладания престолом. Правда это были уже не те пирамиды, что возводились в эпоху Древнего царства: размеры их значительно уменьшились, материалом для строительства служили не двухтонные блоки, а кирпич-сырец, изменился и способ кладки. Основу составляли восемь капитальных каменных стен, расходившихся радиусами от центра пирамиды к ее углам и середине каждой из сторон. От этих стен под углом в 45 ° отходили другие восемь стен, а промежутки между ними заполнялись обломками камня, песком, кирпичом. Сверху пирамиды облицовывались известняковыми плитами, соединявшимися друг с другом деревянными креплениями. Так же как и в Древнем царстве, к восточной стороне пирамиды примыкал верхний заупокойный храм, от которого шел крытый переход к храму в долине. В настоящее время эти пирамиды представляют собой груды развалин.
Стоит отметить, что наряду с пирамидами, которые, по сути, копировали пирамиды Древнего царства, появился новый тип погребальных сооружений, сочетавший в себе традиционную форму пирамиды и скальную гробницу. Наиболее значительным из подобных памятников была усыпальница царя Ментухотепа II в Дейр-эль-Бахри. К ней из долины вела огражденная каменными стенами дорога в 200 м длиной и 32 м шириной. Главной частью усыпальницы являлся заупокойный храм, оформленный портиком. По центру пандус вел на вторую террасу, где второй портик окружал с трех сторон колонный зал, в центре которого возвышалась сложенная из каменных глыб пирамида. Ее основанием служила естественная скала. С западной стороны находился открытый двор, оформленный портиками, с выходами в колонный зал и святилище, вырубленное в скале. Гробница фараона размещалась под колонным залом.
Многие специалисты считают, что в этот период в зодчестве не было найдено (увы!) ничего принципиально нового, равноценного стилистической специфике архитектуры Древнего или Нового царств.
Как на важнейший памятник того периода указывают обычно на поминальный храм фараонов XI династии Ментухотепов III и IV в Дейр-эль-Бахри, доступный для изучения лишь по реконструкции. Но и здесь не было ничего кардинально нового. Храм располагался на прямоугольной террасе, окруженной галереей, которая состояла из двух рядов четырехгранных столбов, несущих антаблемент[6] (см. рис. на с. 37). В центре террасы на квадратном цоколе – пирамида. (Мотив пирамиды на цоколе, лишь с несколько иными пропорциями, варьируется в общей композиции центральной части солнечных храмов V династии.) Вторая, внутренняя, галерея состояла из так называемых протодорических[7] восьмигранных колонн.
В древнеегипетской архитектуре встречались и шестнадцатигранные протодорические колонны, а в эпоху Нового царства – и колонны с восемнадцатью и даже двадцатью четырьмя гранями.