– Чего? – не поняла Шлёпа и присела рядом на корточки.
Моди потянулась к своему поильнику.
– Попить, – сказала она и расплакалась, увидев, что ее бутылочка вся в песке.
– Не переживай, Моди. Я потом его вымою, а пока что мы копаем, видишь? Я строю тебе красивый замок из песка.
Моди уставилась на горку песка, словно ждала, что она сейчас превратится в сказочный дворец. Но увы.
– Попить, – потребовала она и опять потянулась за поильником.
– Подожди минутку, я еще немножко покопаю, – сказала я. – Давайте помогайте!
Робби послушно рассовал свое стадо по карманам и начал копать руками.
– От тебя никакого проку, – злобно процедила Шлёпа. – Вот так надо! – Она опустилась на четвереньки и стала энергично рыть песок. – Понял?
– Так под ногти забивается, – сказал Робби.
– Вот жалость-то, – усмехнулась Шлёпа. У нее самой ногти были обкусаны до мяса. Она продолжала копать, поднимая вокруг себя настоящую песчаную бурю. Потом вдруг замерла и вскрикнула.
– Что? Что такое? На камень напоролась? – заволновалась я.
– Там что-то есть! – Присев на пятки, она показала на яму.
– Ну да, ха-ха. – Я решила, что это очередная ее выходка. – И что там? Гниющий труп, как в твоих любимых страшилках Марвела О’Кэя?
– Оно живое, – сказала Шлёпа. – Теплое и дергается.
– Зверек! – обрадовался Робби.
– Не обращай внимания, Робс. Она водит нас за нос.
– Да нет же. Смотрите! – Шлёпа выбросила из ямы еще горстку песка.
Мы все посмотрели – и увидели лапу. Коричневую мохнатую лапу с розовыми подушечками и аккуратными коготками. Она отчаянно барахталась, пытаясь зарыться в песок. Шлёпа попробовала ее схватить.
– Осторожно ты! – крикнул Робби так яростно, что Шлёпа оторопела и застыла. – Ты его спугнешь. Дай я попробую. – Он наклонился и очень ласково сказал: – Не бойся, зверечек. Все хорошо. Мы тебя не обидим. Если захочешь, спрячешься обратно в норку. Мы только хотим посмотреть – вдруг ты поранился? Я сейчас песок уберу, это совсем не больно…
Робби откопал короткую крепенькую мохнатую лапу, а потом довольно-таки крупную попу.
– Что бы это могло быть? – задумался он.
– Гигантская крысища! – предположила Шлёпа.
– Нет, для крысы он слишком пушистый, – не согласился Робби.
– Может, сурикат? Они зарываются в песок, – сказала я.
– Сурикаты такие толстые не бывают, – ответил Робби. – Даже не знаю, что это.
– Кисонька, киска! – позвала Моди.
– У него хвоста нет, – сказал Робби.
– Зато попища огромная! – взвизгнула Шлёпа.
– Цыц! У самой не меньше, – мстительно ответил Робби. – Помолчи, ты его пугаешь. Ну вот, зверушка. Можешь еще чуть-чуть вылезти?
Зверушка изо всех сил старалась зарыться поглубже, но Робби очень аккуратно подкопал с обеих сторон, а потом крепко схватил животное.
– Обещаю, мы тебя не тронем, – прошептал