– Это ненастоящий червяк, – вмешался Чак, потому что Стив покатывался со смеху и не мог выговорить ни слова.
– Что?.. – Карли-Бет уставилась на червяка, чувствуя, как из глубины желудка накатывает тошнота.
– Он ненастоящий. Резиновый. Сама пощупай, – убеждал Чак.
Карли-Бет медлила.
Со всех сторон в огромной столовой на нее глазели ребята – шушукались, показывали пальцами. И смеялись.
– Да ты потрогай. Он ненастоящий. Возьми его, – ухмыляясь, уговаривал Чак.
Протянув руку, Карли-Бет двумя пальцами боязливо взяла с сандвича бурого червяка. На ощупь он был теплый и липкий.
– Опять попалась! – заржал Чак.
Настоящий! Самый настоящий червяк!
С воплем ужаса Карли-Бет отшвырнула червяка в сторону дико хохочущего Чака. И отскочила от стола, опрокинув стул. Тот грохнулся об пол, а Карли-Бет, зажимая рот ладонью, чтобы не вырвало, бросилась вон из столовой.
«До сих пор вкус чувствую! – вертелось у нее в голове. – До сих пор у меня во рту вкус червяка!»
«Они заплатят мне за это», – ожесточенно думала она на бегу.
«Я заставлю их поплатиться. Обязательно».
Толкнув двустворчатые двери и устремляясь к туалету для девочек, она слышала, как вслед ей несутся взрывы жестокого хохота.
3
Уроки кончились, Карли-Бет поспешно шагала по коридору, ни с кем не заговаривая. Повсюду вокруг шептались и посмеивались. И она знала, что смеются над ней.
По всей школе уже разнеслось известие, что Карли-Бет Колдуэлл пообедала червяком.
Трусишка Карли-Бет. Та самая, которая боится собственной тени. Карли-Бет, провести которую проще простого.
Чак и Стив подложили в сандвич самого настоящего толстого бурого червяка. А Карли-Бет слопала здоровенный кусок.
Гадство!
Весь путь домой, все три длинных квартала, Карли-Бет одолела бегом. И не переставала злиться.
«Как они могли так поступить со мной! А я-то считала их друзьями!»
«С чего они взяли, что пугать меня – это жуть как весело?»
В дом она влетела, с трудом переводя дыхание.
– Есть кто-нибудь дома? – крикнула она, останавливаясь в прихожей и прислонившись к перилам лестницы, чтобы отдышаться.
Ее мама поспешила навстречу из кухни.
– Карли-Бет, привет! Что случилось?
– Бежала всю дорогу, – объяснила Карли-Бет, стаскивая синюю ветровку.
– Что так? – спросила миссис Колдуэлл.
– Захотелось, – обиженным тоном ответила Карли-Бет.
Мама сама повесила в шкаф ветровку Карли-Бет и ласково провела ладонью по ее мягким темно-русым волосам.
– И в кого у тебя только прямые волосы? – пробормотала она, как делала постоянно.
«Мы нисколько не похожи на маму и дочку», – подумала Карли-Бет. Ее мать была рослой и фигуристой, с густыми рыжими кудрями и живыми