Кэти была очень маленького роста и чуть полновата. Зато у неё были добрые, вечно смеющиеся карие глаза и копна мелких каштановых кудрей, спускавшихся до талии.
– Он просто мерзок! – В сердцах произнесла я, – Конечно, я отказалась от помолвки.
– И Его Величество позволил? – Округлила глаза она.
– Он не только «Его Величество», но ещё и мой любимый папа, – Произнесла я, – Конечно, он не хочет, чтобы его дочка была несчастна до конца своих дней.
– Хотела бы я замуж за принца… – Произнесла она, – Пусть и за страшненького…
– Бери моего! – Рассмеялась я сначала, но увидела в глазах подруги искреннюю печаль, и уняла веселье.
Кэти привыкла к юношам моего (или почти моего) сословия – галантным, образованным, безукоризненно воспитанным кавалерам. Но, к сожалению, с её нынешним финансовым положением она могла выйти замуж только за такого же слугу, какой формально была и она сама. Может, среди них есть и добрые, и порядочные молодые люди, но социальное расслоение чувствовалась, и подруге приходилось буквально наступать себе на горло, проявляя к ним показной интерес. Я очень хотела бы сама распоряжаться казной и пожаловать Кэти пусть самое скромное, но настоящее дворянское имение. Что ж, отец любит меня, но такого расточительства никогда бы мне не позволил.
– Может, прикажем запрячь жеребцов? Айда на конную прогулку! – Разрядила обстановку я, – Только мне нужно переодеться.
– Как я могу отказать Её Высочеству? – Шутливо произнесла Кэти, – Я прикажу запрячь коней, переоденусь и поехали!
Глава 2: Сестринский совет
Надев новенькое, пошитое по последней моде терракотовое платье для верховой езды и закончив ансамбль такого же цвета шляпкой, я почувствовала себя гораздо лучше. Быть первой красавицей королевства здорово!
Когда я уже почти закончила переодеваться, в мою дверь постучали.
– Кира, – Вежливо произнесла я, – Проходи.
Мне не терпелось пустить коня галопом по степи, но нагрубить старшей сестре я не могла ни в коем разе.
Кира никогда не возилась со мной, как Джеймс и папа. Старше меня на десять лет, она всегда интересовалась науками и политикой, была отстранённой и даже холодной. Как ни странно, но в политике она не преуспела: отвергая иностранных принцев одного за другим, она не заметила, как осталась старой девой. Я относилась к ней с жалостью, пусть и видела, насколько она опережает меня в изучении наук и искусств.
– Беатрис, это правда? – Строго произнесла она, – Ты отказалась от помолвки?
– Да, это правда, – Лаконично ответила я.
– И как это понимать? – Она с укором посмотрела на меня зелёными глазами, так похожими на отцовские.
– Если бы ты видела его портрет, ты бы поняла меня, – Держала удар я.
– Портрет! – Неожиданно эмоционально