– Давно ты этих богоизбранных знаешь? – ухмыльнулся Злат, кивнув в сторону витязей.
– Ой, давно! – потянулась Радмила. – Лет с восьми. На охоте познакомились. Три друга: старший – Ждан, средний – Баровит, младший – Волот, ну, а Умила за братом завсегда, аки хвостик. Так я к ним прибилась. Вместе росли мы, Волот нравился мне поначалу очень.
– А щас? – надулся Волот.
– Щас меньше, – улыбнулась лучница.
– Чего так? – вклинился Казимир.
– Когда Бер стал меня в два раза выше да в пять шире, то я побаиваться его стала, – засмеялась Радмила.
– Наговоришь сейчас, – отмахнулся Волот.
– Так появилась у нас ещё одна векша, – улыбнулся Баровит, – ловкая до жути, ни догнать, ни поймать. С тех пор вдвоём они приключений искать стали.
– Помню, как втихаря в конюшню пробралась, – не открывая глаз, сказала Умила. – Тятьки с братом дома не было. Я коня вывела, вобралась на него, поскакала по Камулу, а он вдруг взял да начал плясать подо мной. Страшно было, жуть. Слава Богам, Баровит повстречался, смог за уздцы его ухватить.
– Чего сама не успокоила? – спросила Радмила. – Ты же волей животины всякой владеть можешь.
– Мала я была, не умела того, – ответила подруга. – Мне лет семь было.
– Тогда я сильнее тебя перепугался, – улыбнулся Баровит, переворачивая рыбу. – Сдавать я её не стал, Волоту рассказал, конечно, а Демиру Акимовичу умолчал.
__________________________________________________________________
Три круга* – три этапа аттестации кандидата в дружину.
– Да, Волот меня полдня отчитывал, – ухмыльнулась златовласая.
– Ну, а тебя, Злат, как сюда занесло? – спросил Волот.
– Аки Радмилу, – ответил воин, – призвали. До того кузнецом был, мечи ковать учился. Видать, моё ремесло тоже неправильно растолковали… Опосле отбор в дружину, так же до полусмерти, да посвящение. Брат мой младший не прошёл второй круг*, остался в ратниках. Сёстры уж замуж повыходили, может, чад нарожали, не знаю пока, два лета дома не был.
– Аки все мы, – пробурчала Радмила.
– Кырым освободим да по домам разойдёмся, – заверил Баровит.
– Поди, по своим хоромам соскучился? – ухмыльнулась лучница. – Будешь ходить по ним, аукать?
– Я к родителям собирался, а не к себе, – пробурчал Зорька.
– Скажи-ка, Зорька, почто ты себе хоромы отстроил, коли там окроме помощницы твоей, Малуши, не живёт боле никто? – не унималась Радмила.
Витязь посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Умилу и грустно вздохнул.
– Так почто? – улыбнулся Злат.
– Да! Какого Лешего мы с Умилкой три месяца* на охоту вдвоём ходили? – возмутилась Радмила. – Продолжал бы кочевать от родителей к воеводе да обратно.
– Это как? – удивился Казимир.
– Отец всех нас с раннего возраста делу ратному обучал, – пояснил Волот. –