– Мартин! Мартин…
– Что? – Я тоже оглянулся.
И обомлел. Наши преследователи и их жертва исчезли.
– Вперед, – еле ворочая языком, пробормотал я.
Но не успели мы сделать и пару шагов, как рык повторился. На этот раз он прозвучал намного ближе, от него затряслась земля, а я все еще не мог понять, откуда он исходит…
– Бежим! – прокричал я, но Дия не сдвинулась с места.
Широко распахнув глаза, она смотрела вперед. Я тоже посмотрел. Рык затих, затерялся среди деревьев, но там, впереди, что-то происходило. Шатались кусты, как будто сквозь них кто-то пробежал.
Дия еще сильнее сжала мою руку. Шатающиеся кусты затрещали и стали ломаться. Под ними ходуном заходила земля, а потом на поверхность, вырвав кусты с корнем, выбралось… неизвестное.
У меня перехватило дыхание. Крик застрял в горле. Перед нами выросло странное существо, огромное… да нет, гигантское! Когда оно выпрямилось, то сравнялось ростом с высокими деревьями! Оно было похоже на громадную обезьяну, только с резкими, хищными очертаниями тела и зеленую, под цвет листвы. Глаза-щелочки горели красным огнем.
Обезьяна выпрямилась, глянула на нас свысока и проревела. Рев оглушил и нагнал ужас – гораздо больше, чем когда она орала под землей. Я думал, что умру от страха прямо здесь, кровь стучала в висках не хуже топоров дровосеков, ноги слабели и подгибались…
Ногти Дии больно впились в руку. Я пришел в себя. Я дернул Дию за руку и потащил в сторону. Обезьяна перестала кричать и шагнула вперед. Как нам пробежать мимо нее? Как приблизиться к Границе?!
Я потащил Дию туда, где деревья росли гуще. Обезьяна махнула лапой размером с машинный колпак. Я оттолкнул Дию, но сам уйти от удара не смог. Кинжальные когти прошлись по локтю самыми кончиками, но так резко, что меня отшвырнуло в кусты. Я упал, ударился о дерево, и мне показалось, что я остался без руки.
– Март!!!
Да черт с ней, с рукой! Чувствуя звон в ушах, я вскочил и побежал за Дией.
Я оглянулся. Обезьяна упала на четвереньки и ломаными, как у насекомого, движениями помчалась за нами.
– Влево! – заорал я.
Мы резко свернули, Обезьяна издала какой-то странный звук, похожий на смех, и отстала. Я бросил взгляд через плечо. Обезьяна исчезла.
– Дия, быстрее! – крикнул я. – Она под землей!
Мы снова свернули налево и побежали в подъем, отчаянно хватаясь за кусты и ветви деревьев. Больную руку жгло огнем, но страх подгонял и берег меня. Добежать, добраться до Границы, дальше она не сунется…
Земля разверзлась между мной и Дией: она успела схватиться за дерево и побежала дальше, а я кубарем покатился вниз.
– Мартин!!!
Я упал на спину, и из меня вышибло дух. Когда я приподнялся на локтях, то увидел, что Обезьяна во весь опор скачет ко мне, растянув рот в мерзкой ухмылке. Все зубы до одного были клыками. И я осознал страшную вещь: она разумна. Она не просто какое-то животное, она как человек!
Но…