Послышался ехидный смешок.
– Через два дня мы будем в Железном, – произнёс Вестник. – Поешь и ложись спать. Надо отдохнуть перед дорогой.
Чуть погодя, лежа спиной к костру, Нинель думала о том, как невероятная встреча с Вестником Зла в Сахане привела её в Хаул. Она внимательно вслушивалась в звуки за спиной, но её странный спутник был бесшумным, словно призрак. Но Нинель на интуитивном уровне ощущала Вестника Зла, сидящего возле выхода из пещеры, и смотрящего куда-то вдаль. Девушку напрягало лежать спиной к нему, и она боялась, что Вестник её убьёт, нанеся удар в спину. Но повернуться лицом к пламени она не могла, ибо смотреть на свет было невыносимо. Отойти же дальше от костра она тоже не могла, потому что холод пробирал до костей. Приходилось чутко вслушиваться в тишину пещерки. Она успокаивала себя размышлениями о том, что Вестник ей помогал, что вёл себя доброжелательно, и был не таким ужасным, как о нём говорили.
А ещё Нинель осознала, что она уже не та эльфийка, что была раньше. Годы среди монстров и чудовищ привнесли изменения в её поведение, и теперь она мало отличалась от обитателей Сахана. Вестник так больно намекнул ей на это, заметив, что она рычит как животное. Что же ей делать с этой привычкой ожидания нападения из каждого тёмного угла? Куда девать те инстинкты, направленные лишь на выживание, а не на жизнь?
За размышлениями, Нинель не заметила, как погрузилась в сон, проснувшись, когда её тело затрясло от холода. Она приподнялась и увидела, что костёр прогорел, а света в пещере практически не было. Вестник всё так же сидел у выхода, прислонившись к скале, но его голова была опущена, словно он тоже спал.
Нинель постаралась закутаться в плащ и встать на ноги. Вестник тут же повернул голову в её сторону.
– Солнце ещё не совсем село, – проговорил он хриплым голосом. – Можешь поспать ещё некоторое время.
Нинель глянула на него. Он дал ей поспать и отдохнуть, стережа её покой весь день. Зачем и почему – главные вопросы, которые были в голове у эльфийки. Она отвыкла от помощи и поддержки, и ей казалось это диким, тем более от такого существа.
– Я замерзла и вряд ли смогу уснуть, – отозвалась Нинель.
– Прости, дрова кончились, – отвернувшись, произнёс Вестник. – И я не вижу смысла идти за новыми, мы уже скоро выходим.
Нинель кивнула, соглашаясь с ним. Вестник молчал, и девушка села на пол пещеры, кутаясь в плащ. Ожидание ночи было гораздо мучительней, когда Нинель поняла что хочет в туалет, но справлять нужду в пещере, ещё и рядом с Вестником она постеснялась.
– Выходим, – наконец произнёс Вестник и вышел из пещеры.
Нинель кинулась за ним.
Они шли в молчании, спускаясь по извилистым звериным тропам гор. Нинель шла чуть позади Вестника, внимательно следя за спутником, опасаясь подвоха, которого пока так и не было. Легкий ветерок раздувал её растрепанные, грязные волосы. Эльфийка подставила лицо ветру. Как долго она не ощущала на своей коже легкие потоки воздуха, летящие через весь Хаул, наполненные