Князь разомлел, коньяк приятно грел его изнутри, он с наслаждением затянулся сигарой и еще удобней устроился в кресле, чтобы снова погрузиться в чтение письма. Насонов писал, что в Петербурге о нем благополучно забыли и больше уж не обсуждают. Во всех светских салонах теперь болтают о романе графа Остроумова с балериной из Мариинки. И что, если он желает, может спокойно в этом сезоне вновь появиться в свете. Но Илья Петрович выезжать этой зимой не хотел, он был и так счастлив, здесь, в своем имении, со своей семьей. Если только Оксана захочет посмотреть Петербург. Но он точно знал, что Оксане и тут хорошо, так же, как и ему самому.
В молодости князь был сильно охоч до женщин. Менял их как перчатки. Оставшись рано вдовцом, женщин любил, и ни одну мимо не пропускал. Они ему отвечали тем же. Был он в молодости красив и строен, обхаживать умел красиво. А дворовые и простолюдинки и сами были рады с ним дело иметь. Насильно никого не принуждал. Только по обоюдному согласию. А теперь и не надо ему никого, кроме его Оксаны. Угомонился. Или старость на пороге стоит?
В дверь постучали и тем самым разрушили радужные мысли и воспоминания. Князь отложил письмо, и повернулся. На пороге стояла Оксана, она нежно ему улыбнулась и спросила:
– Устал, князюшка?
–Устал, что Любушка, спит?
– Уснула, уморилась за день. Там конюх тебя спрашивает, сказывает дело у него к тебе.
– Какое ж дело к ночи?
– А ты, поди, спроси! – и засмеялась.
– А ты уж поняла, что ему надобно?
– Опять к нам гости! Вот он и не знает, вести к тебе, аль нет.
– Владимир что ль приехал? Его давно я жду.
– Неужто Владимир стал бы конюху докладывать, что он домой приехал!
– Так кто ж тогда?
– Ты все еще не догадался, что пришлые опять пожаловали к нам? Тот заполошный, студент, что в болотах жил, и у Стромилова в клети сидел!
– Бог мой! Опять? Опять пошел купаться и провалился к нам? – изумился князь.
– Не знаю! – улыбнулась ему Оксана. – Он сам сейчас нам все расскажет. Его сюда велела я привесть.
– Ай, молодец! Хозяюшка. А что Степан? Уж спит, поди? Дворецкий, тоже мне!
– Он стар уже. Пусть отдыхает. А мы с тобой до полночи не спим!
– Ну, где же он? Его бы накормить.
– Спасибо, князь, не откажусь! – воскликнул Денис, входящий в кабинет.
– Какими же судьбами тебя к нам снова занесло? – спросил князь, разглядывая молодого человека. – Опять не там купался?
– Нет. Я специально перешел портал. Так надо!
– А Васька, что, не пришел с тобой? – с надеждой спросил Илья Петрович.
– Нет. Ему нельзя. У него ребенок маленький, а Ирка ждет второго.
– Неужто? Молодец! Эх, жаль, его я полюбил. А то бы к нам, на свежий воздух!
– Пойду, распоряжусь о чае, – сказала им Оксана, – Кухарка все