Агата видела в таком нарочитом внимании открытое пренебрежение их чувствами, а в нередких замечаниях Шэнна об их «сложном финансовом положении» – полнейшее отсутствие такта.
– Почему ты приняла приглашение? – сердито спросила девушка.
Сара осторожно воткнула иглу в специальную подушечку, провела пальцами по разноцветным ниткам в плетеной корзинке, выбрала нежно – розовую, и только после этого посмотрела на сестру.
– Я не могу им отказать, ты же понимаешь.
– Нет, не понимаю. Я не понимаю, Сара! Они пустые и двуличные, и только и делают, что хвастаются очередным «очаровательным платьем нашей Милочки», – под конец фразы Агата смешно вытянула шею и поджала губы, копируя манеры жены сэра Захари.
– Агата, это невежливо, – одернула Сара, пытаясь скрыть улыбку.
– А постоянно спрашивать, как здоровье нашего отца и переглядываться с двусмысленными улыбками, это вежливо?
– Агата!
– Может быть, хватать тебя за талию, пока никто не видит, это вежливо?
– Замолчи! – Сара резко вскочила и отвернулась к окну.
Тишина, воцарившаяся в комнате, просто потрескивала от напряжения. Но вины за собой Агата не чувствовала. Если эти слова заставят сестру одуматься и отказаться от приглашения, то все было не зря.
– Завтра ты должна быть готова, – ровным голосом сказала Сара, не поворачиваясь к сестре.
Агата горько кивнула и усмехнулась:
– Что ж, наверное, тебе просто нравится Шэнн, дорогая сестрица.
Девушка резко развернулась, но в дверях замерла.
– Если ты выйдешь за Шэнна, то перестанешь быть мне сестрой, – глухо сказала Агата, и сердито топая, ушла в свою комнату.
Она не заметила, как вздрогнула после этих слов Сара, и не увидела её слез.
***
Следующим утром Агата стояла возле большого зеркала в своей комнате и критично разглядывала порядком поношенное платье, отремонтированное искусной рукой старшей сестры. Простое приталенное коричневое платье с длинными рукавами, кружевным воротником под горло и юбкой, доходящей до щиколоток. На плечи Агата накинула черный кожаный плащ с широким мужским поясом. Из-под подола выглядывали носы старых, но тщательно начищенных сапог на низком толстом каблуке. Ханна порывалась сделать юной госпоже прическу, но встретила серьезный отпор. Агата заплела волосы в косу, а потом просто закрепила в пучок на затылке и увенчала свои старания черной шляпкой с широкими полями.
– Как я выгляжу? – спросила Агата.
Ханна нерешительно оглядела госпожу.
– Как солдат.
Агата расправила плечи, и тускло улыбнулась.
– В самый раз.
Очаровательная Сара в голубом пальто уже ждала сестру у входной двери.
– Как твоя рана? – тихо спросила старшая сестра.
Агата провела подушечками пальцев по царапине на щеке и пожала плечами.
– Это пустяк.
– Хорошо.
В дверь