– Но…
– Но если ты настаиваешь, то ладно, провожай, – Зина дружески ткнула Шани кулаком в плечо.
Они шли по городу под светом его фонарей, которые работают благодаря их стараниям и еще многих таких же, как они, и не обращали внимания на торопливых прохожих, нервно спешащих куда-то по своим делам. Такие спокойные и неторопливые, они казались настолько инородным телом на теле города, отчего некоторые прохожие даже оборачивались на них. Ребята же наслаждались возможностью спокойно идти по улице и не чувствовать за спинами непомерную тяжесть рюкзаков. У уличной торговки они купили по шаурме и теперь с аппетитом уплетали пережаренное, пахнущее прогорклым маслом мясо в пресной лепешке. Но голодным ребятам это казалось невероятной вкуснятиной.
Озаряясь сотнями электрических огоньков и оглушая улицу торчащими во все стороны громкоговорителями, между домов показался небольшой автоматический цепеллин с рекламными баннерами на боках. Очередная медицинская протезирующая компания на все лады расхваливала свои новые имплантаты. Чарующий женский голос, до ужаса искаженный раструбами мегафонов, читал текст, на который мало кто из прохожих обращал внимания.
– Надоели, – мрачно пробормотал Шани, чуть отстраняясь, чтобы пропустить кибера, тащившего за собой огромный бак с мусором. – Днем от них покою нет, летают прямо возле тебя, сегодня утром буквально в метре от меня проплыл, так теперь еще и ночью стали по улицам таскаться.
– Пусть таскаются, – пожала плечами Зина, откусывая большой кусок шаурмы. – Я на них уже давно не обращаю внимания.
– Так ведь они спать не будут давать.
– Не волнуйся, в наших кварталах они не летают даже днем. Не мы их потенциальные клиенты.
Ни Шани с Зиной, ни вообще кто-либо из прохожих на этой улице не заметил, как с крыши соседнего дома проворно, как кошка, прыгнула фигура в черном обтягивающем комбинезоне с накинутым капюшоном. Лицо его, по самые глаза, было затянуто черным платком. Человек в комбинезоне ловко приземлился на цепеллин и быстро-быстро стал пробираться к его хвостовой части, где был расположен блок автоматического управления дирижаблем.
– Хорошо, что мы вообще ничьи клиенты, – улыбнулся Шани, довольный тем, что все это время рак обходил их стороной.
– Не думаю, что так будет всегда, – грустно произнесла Зина, глянув на свое отражение в витрине магазина, мимо которого они проходили. – Рано или поздно мы все станем клиентами таких вот компаний.
– Да, чтоб их… – погрозил Шани кулаком в сторону китообразной туши цепеллина и, словно бы по мановению его кулака, дирижабль как-то странно дернулся, будто наткнувшись на невидимое препятствие. Лампочки разом погасли, а динамики заглохли.
– Ой!.. – удивленно произнес Шани и виновато глянул на Зину, как будто это была его вина.
– Чего это с ним? – не менее удивленно спросила девушка.
– Не знаю…
– Смотри, – вскинув руку, Зина указала на темную, юркую фигуру