Международное объединение социалистических партий – 2-й Интернационал, основанный в 1889 г. в условиях роста рабочего движения при ближайшем участии Ф.Энгельса, способствовал распространению марксизма вширь, собиранию сил рабочего класса, установлению связи между рабочими партиями. После смерти Ф.Энгельса (1895 г.) в период империализма господство во 2-м Интернационале перешло к оппортунистам (сторонникам буржуазии), опиравшимся на рабочую аристократию. Предавая интересы рабочего класса, они выступали против борьбы за диктатуру пролетариата, пропагандировали идеи затухания классовой борьбы, сковывали активность пролетарских масс. Единственной партией 2-го Интернационала, организационно разорвавшей с оппортунистами и поведшей с ними непримиримую борьбу, была партия большевиков, созданная Лениным в России, куда переместился с наступлением эпохи империализма центр революционного движения.
После 1-й мировой войны в ряде европейских стран, которые переживали экономическую разруху, социальную и политическую нестабильность, возникло крайне реакционное политическое течение экстремистского толка – фашизм. Основой идеологии фашизма является крайний шовинизм и национализм, переходящий в идею расовой исключительности, милитаризм и вождизм. Первые выступления фашистов и их организационное оформление относится к 1919 г. Эти организации в Италии носили название «союзов борьбы» – «фаши ди комбатаменто», отсюда и название движения. Его лидером стал бывший социалист Б.Муссолини (1883 – 1945 гг.), который под лозунгом сохранения «величия нации» и восстановления общественного, экономического и политического порядка стал громить левые и рабочие организации, превратив страну в арену массового насилия. Правительство Италии оказалось не в состоянии вывести страну из хаоса и восстановить законность. На фоне полного разрушения страны фашисты потребовали передать им власть. Муссолини получил от короля мандат на формирование правительства и 30 декабря 1922 г. он возглавил кабинет министров, открыв дорогу к ликвидации либеральной демократии и установив фашистскую диктатуру. В 1945 г. Муссолини был захвачен итальянскими партизанами и казнён.
Победа Октябрьской социалистической революции 1917 г. в России и поражение Австро-Венгрии в 1-й мировой войне, приведшей её к распаду