Откинув одеяло, она босиком прошмыгнула на кухню, услышав привычное ворчание из бабушкиной комнаты: "Алиса, тапки, сколько раз говорила!". Времени не было, уже почти восемь, а ничего не готово! Перемолов зёрна (ровно тридцать оборотов), она отмерила нужное количество кофе на весах, налила в турку воды из стеклянной бутылки, зажгла газовую горелку и быстро, как на турнире, нажала на рычаг старых шахматных часов, служивших ей таймером. "Время пошло" – прошептала она и уже неторопливо поставила на огонь большой пузатый чайник. В замке повернулся ключ и, как была, в майке и трусиках, Алиса кинулась к входной двери, ещё секунда и она уже сжимала в объятиях мужчину в элегантном черном пальто, который аккуратно притворил дверь и, одной рукой приобнимая девочку, другой пытался нашарить клавишу выключателя.
– Майкл!
– Привет, моя радость, ты меня ждала?
– Я тебя всегда жду!
Алиса пританцовывала, пока мужчина медленно снимал пальто и шарф и вешал их на заранее освобожденную к его приходу вешалку. Прямо у двери она увидела свои тапочки и намеревалась их обуть, но мужчина подхватил её на руки и понёс в кухню.
– Твоя мама ненавидела тапки, она говорила, что ноги должны заземляться!
– Заземляться, – хихикнула Алиса и шлепнула босыми ножками о плитку пола.
Майкл закатал рукава черной водолазки из тонкой шерсти, ополоснул руки, привычно глянул на шахматные часы и выключил газ.
– Так, кофе готов, чем будем завтракать?
– Может, сваришь мне кашу? Овсяную. Папа говорит, в Англии все на завтрак едят овсянку. Целая страна, представляешь?
– Нет, кашу мы не будем. Мама говорила, что комбикормом только бычков откармливать. Будем есть омлет а-ля Париж! Хочешь? Молоко есть?
– Молоко всегда есть, перед сном я же пью стакан подогретого с вафлей.
– Ну отлично, тогда за дело! Достань пока всё из пакета и разложи в шкаф и холодильник.
Алиса принялась извлекать из пакета гостинцы. Майкл всегда приносил всё самое вкусное: свежую выпечку, окорок, утиный паштет, орехи, манго… Продукты были упакованы не в пакеты, а в хрустящую бумагу. На самом дне лежал свежий багет и немного помявшиеся, но ещё тёплые круассаны. Девочка взвизгнула от удовольствия и вдохнула запах свежей сдобы.
– Это так вкуууусно! Можно я съем кусочек, а то омлет а-ля Париж ещё ждать и ждать.
– Можно, только самый кончик, – Майкл взбивал венчиком яйца с молоком, – и расскажи мне как дела в школе.
Личико девочки погрустнело. Она знала, что этот вопрос был обязательной частью утреннего ритуала, но на этот раз новости были не утешительными.
– Тройка по математике.
Майкл отставил в сторону миску.
– Что так?
– Поспешила на контрольной, – Алиса сидела на стуле, поджав босые ножки и сверлила взглядом круассан.
– Тройка – не оценка. Это даже не двойка, с двойками все понятно. Но тройка – это смесь аванса от учителя и жалости к ученику. Тебе нравится, чтобы тебя жалели?
– Нет, конечно, – девочка метнула в него гневный взгляд. Я уже договорилась с учителем, она исправит оценку, если я сделаю доклад.
– Тебе нужно помочь разобраться в теме? – взгляд Майкла смягчился.
– Нет, папа вроде мне уже все объяснил, да я и сама все знала, просто хотелось скорее закончить контрольную, ужасно она была скучная, вот я и не проверила вычисления, – увидев, что Майкл не собирается ругаться, она явно хотела завершить поскорее неприятную тему.
–Ну тогда порядок! – Майкл вылил содержимое миски на сковороду, на которой уже поджарились лук и помидоры, присел за стол к Алисе и с наслаждением отпил глоток горячего кофе.
– В понедельник школьное собрание, ты придёшь?
– Я когда-нибудь не приходил?
– Ты сам учил не отвечать вопросом на вопрос.
– А ещё учил не задавать глупых вопросов. – Майкл поцеловал её в носик.
Он выложил ароматный омлет на тарелки, украсил зеленью и заварил девочке сладкий чай.
– Когда мне можно будет тоже пить кофе, как тебе? – Алиса не начинала есть, пока мужчина не взял вилку в руки.
– Когда исполнится восемнадцать. Я отвезу тебя в Париж, на завтрак мы будем пить кофе с круассаном и глазеть на Эйфелеву башню. А пока пей чай.
– Папа сказал, что в восемнадцать мне можно будет попробовать вино! – Алиса хитро скосила глаза на Майкла, ей хотелось поддразнить его.
– Об этом тебе пока рано думать, поговорим о вине и всем остальном попозже, ладно?
Они молча завтракали, время от времени улыбались друг другу и явно наслаждались моментом. Бабушка зашла поздороваться с Майклом, напомнить ему про собрание и поставить Алисе тапочки прямо у стула. Алиса на мгновение, пока бабушка смотрела, погрузила в них ножки, но как только та вышла, сразу задвинула их поглубже под стол. Майкл, казалось, этого и не заметил. Как всегда безукоризненно вежливо