На морях в данный период безраздельно господствовали голландцы. Из 25 тыс. европейских кораблей им принадлежали 15 тыс. Нидерланды превратились в настоящую морскую, а стало быть, и мировую империю. И своей целью ставили ни больше ни меньше как установление полной монополии на морях. Поэтому пиратствовали даже в мирное время, при случае уничтожая суда, базы и фактории конкурентов. Именно голландцы стали и самыми жестокими колонизаторами. Если, допустим, Испания, покоряя заморские страны, обращала местное население в католицизм и превращала в подданных своего короля, то нидерландским купцам подобное расширение государства не требовалось. Их интересовала только прибыль. А кальвинистские теории «богоизбранности» давали оправдание любым злодеяниям – тот, кто противится голландцам, идет против самого Господа. И ни о каком подданстве туземных народов даже речи не было, их обращали в рабов или истребляли. Так, в Индонезии было уничтожено население островов Банда, Лонтор, Серам, Амгон, Рун. Это считалось допустимым – ведь пряности могут выращивать рабы или голландские колонисты.
Нидерланды процветали. Годовой товарооборот их купцов достигал 100 млн. гульденов, они подмяли под себя почти всю внутриевропейскую торговлю. Действовали рынки, мануфактуры, судоверфи – корабли голландского производства покупали все европейские страны… Впрочем, могущество голландцев страдало серьезными изъянами. В действительности они были всего лишь «морскими возчиками» и посредниками, отчего и наваривали барыши. Амстердам являлся центром не производства, а перераспределения. Стране не хватало своего хлеба, металла, леса – пользовались привозными. А самым губительным фактором стала власть олигархов. Когда в наше время всплывают версии о «заговорах» олигархов, разоряющих Россию, уроки истории заставляют в этом усомниться. Оказывается, что олигархи всегда и везде вели себя подобным образом и в близорукой погоне за сиюминутными выгодами разрушали собственные государства. Так было и в Голландии.
Стяжав огромные богатства, здешние воротилы пошли по пути торгово-ростовщического капитала. Расцвели банки, фондовая биржа. При этом банкиры определяли и политику, выступали кредиторами многих монархов. Вовсю шла утечка капиталов за рубеж, если была возможность их выгодного вложения и увода от налогов. Но развитию собственной промышленности уделялось мало внимания. Технические новинки не внедрялись, производство оставалось крайне консервативным