– Бабушка, мы к ручью! – сказал я, одеваясь.
– Идите, идите, только вот что, – обратилась она к сестре, – там солнце, возьми-ка мой платок.
Задумавшись на секунду, она добавила с подозрением:
– Кстати, а где он?
Мы с сестрой переглянулись. Дело в том, что белый бабушкин платок мы так ей и не вернули. После того, как мы разорвали его, чтобы повесить тряпочку на жасминовый куст, он совсем потерял вид, и мы решили его не возвращать. Мы подумали так – спрячем его, а бабушка, возможно, и не вспомнит, мало у неё, что ли, других платков.
– Мы его порвали! – с трагической горечью призналась Эола. Чтобы украсить куст у Медвежьего камня! Прости!!!
И она зарыдала. Я всегда удивлялся этой её способности взять и заплакать на ровном месте, причём так, чтобы взрослые тут же начали жалеть её, утешать и сюсюкать. В общем, умела она манипулировать людьми. Я-то ни секунды не сомневался, что плачь её неискренний, но исполнялся он, что и говорить, виртуозно. Она всхлипывала и подвизгивала, выла и тёрла глаза, размазывая слёзы по щёкам.
– Ну что ты, внученька! Ну что ты! – засуетилась бабушка, не успев даже рассердиться. – Что так плакать? Подумаешь, платок какой-то! Я тебе десять таких подарю!
Она нагнулась и прижала Эолу к груди.
Видя, что всё в порядке, я решился спросить бабушку:
– Кстати, а что это за куст с ленточками, ты не знаешь?
– Знаю. Считается, что если повязать на него ленточку и загадать желание, оно обязательно исполнится.
Услышав это, я разволновался, причём так сильно, что даже покраснел. Это, конечно, стало всем заметно.
– Кстати! – вспомнила сестра. – А ты мне ведь так и не рассказал, что загадал тогда!
На помощь мне пришла бабушка:
– А вот это ни в коем случае нельзя рассказывать! Иначе не сбудется.
– Ммм, жаль, – с фальшивым огорчением я покачал головой, – а мне так хотелось тебе рассказать!
Сестра всё равно допытывалась потом целый день:
– Я спасла нас от бабушкиного гнева, применив всё моё мастерство, а ты даже не можешь сказать, что загадал! И после этого ты ещё хочешь называться моим братом?!
– Извини, извини, – разводил я руками, – слышала, что она сказала? Я бы с радостью, но…
После того случая в Торговых рядах я долго не мог забыть вонь Дороги. Я не понимал, как же там, на той стороне, живут люди, если так воняет во всём Городе. Как они просыпаются и вдыхают первым делом это зловоние, как они ходят по улицам и всё время дышат смрадом помоек. Мне казалось, что у них всегда должно быть плохое настроение.
Я даже стал видеть кошмары, в которых ощущал запах Города. Мне снилось, что я оказываюсь на помойке и не знаю, как выбраться оттуда, потому что со всех сторон непреодолимые груды мусора. Я просыпался испуганный, вскакивал и дико озирался по сторонам, пока наконец не обнаруживал, что сижу на своей кровати на втором этаже, а из открытой двери балкона доносится благоухание сада. От радости, что я дома и не воняет, я прямо-таки смеялся в голос.
Дядя, заметив моё