– Эти? Жалкие дешёвки, – фыркнул тёмный эльф, негодующе тряхнув головой. – Для вас у меня есть кое-что получше, повелительница.
Я удивлённо вскинула брови. Если это он называет дешёвками, то что же для него настоящая красота? Ювелир подошёл к стене и провёл по ней рукой, рассыпая пурпурные искры. Несколько плит сдвинулись в сторону, освобождая небольшую нишу в стене, откуда эльф осторожно достал обитый бархатом футляр.
– Вот. Эту вещь я делал около четырёхсот лет. Второго такого вы не найдёте ни на Таринне, ни где бы то ни было ещё. Я создал его специально для вас, в надежде, что этот день однажды настанет. И вот он настал.
Я откинула крышку футляра, и увидела лежащий внутри браслет. Он был сделан из какого-то металла, который казался чёрным, но стоило на него упасть крошечной искорке света, как по нему побежали золотые отблески. Наверное, это был тот же материал, который пошёл и на мой венец. Камней не браслете не было, но всю его поверхность покрывала резьба, такая тонкая, что рядом с самой маленькой её деталью человеческий волос показался бы толстым корабельным канатом. Присмотревшись, я поняла, что весь браслет изображает дракона, который должен обернуться вокруг руки. Все изгибы были переданы с поразительной чёткостью. В каждой черте читалась жажда свободы, стремление к полёту. Я надела браслет на левую руку и он обхватил её так уютно, словно всегда здесь был. Довольно широкий, с ладонь шириной, он плотно приник к коже, и её золотой цвет как бы плавно перетекал в его черноту.
– Что это за материал? – спросила я, поглаживая браслет кончиками пальцев.
– Это чёрное золото. Его добывают гномы по крошечным крупицам. За одну сотую грамма чёрного золота можно купить замок, за одну десятую – город, за один грамм можно, наверное, приобрести половину Империи людей. Этот же браслет собран не из крупинок, а вырезан из цельного самородка.
– И что можно на него купить?
– Думаю, все миры, если у них найдутся продавцы. По крайней мере они не сочтут это неравным обменом.
– Я не могу это принять, – решительно сказала я, снимая браслет. – Это слишком много, Сааладор.
– Вы должны, – просто ответил он. – Это принадлежит вам и только вам. Не оскорбляйте меня отказом, госпожа, прошу вас.
Я должна была отказаться, но это было просто выше моих сил. Я надела браслет на надлежащее место и тяжело вздохнула.
– Ладно, я возьму его. Вдруг мне понадобится купить пару миров?
Сааладор рассмеялся и ещё раз склонился в глубоком поклоне. Когда он распрямился, тёмные глаза озорно сверкали.
– Я много раз думал, какое оно, это Золотое Божество. Но вы просто уничтожили все мои предсказания одним махом, повелительница. Теперь я ваш, отныне и навсегда.
Я лишь наклонила голову, принимая его клятву. Да, теперь он мой, и это большая власть и большая ответственность.
Глава 3
Перед дверьми Академии я оказалась ещё до рассвета. В парке царила абсолютная тишина,